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Chochita de las Chatham | Coenocorypha pusilla
Chatham-snip | Chatham Islands Snipe
La chochita de las Chatham es la menor de las agachadizas neozelandesas: un ave parda jaspeada y de patas cortas, de veinte centímetros, que hoy solo sobrevive en un puñado de islotes sin ratas junto a Pitt Island. De día camina a la vista entre las cárices y las marañas de Muehlenbeckia, algo impensable ya en la mayoría de las islas de Nueva Zelanda. En Rangatira es tan abundante que casi se tropieza uno con ella; a veinte kilómetros, en la propia Chatham Island, lleva siglos desaparecida.
Voz
El macho lanza un fuerte chup chup que puede crecer hasta un bisílabo kuiyú kuiyú, sobre todo en el vuelo nupcial nocturno. El reclamo de alarma es un chep estridente y también se oye principalmente de noche. Esta especie ejecuta asimismo el hakawai: un picado abrupto en el que las plumas externas de la cola vibran y producen un bramido grave, el sonido que la tradición maorí atribuía a un ave invisible.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Limícola pequeña y redondeada de veinte centímetros y unos ochenta gramos, la menor del género. El pico es recto y fino y, con cuarenta y dos a cuarenta y ocho milímetros, llamativamente corto, más de un centímetro menos que en la agachadiza de las auckland, de color carne con la punta oscura. El color de las patas varía según el sexo: amarillo pálido en el macho, verdoso en la hembra y oliváceo en los jóvenes. Las partes superiores son de un pardo intenso y negro con orlas ocres, y el vientre es claro y casi sin barrado. Los machos son algo menores que las hembras pero están más marcados por encima.
Especies parecidas
Dentro de las Chatham no hay nada con lo que confundirla; distinguirla de sus dos parientes es cuestión de mapa y no de plumaje. La agachadiza de las auckland (Coenocorypha aucklandica) se limita a las Auckland, las Antípodas y Campbell, muy al sudoeste, y con veintitrés centímetros es mayor y de pico y tarso más largos. La chochita de las Snares (Coenocorypha huegeli) se limita a las Snares y a unos islotes de Stewart Island, es de tamaño intermedio y tiene las plumas del vientre claramente barradas, mientras que esta las tiene claras y casi lisas. Ninguna de las tres áreas se toca. En las Chatham, la única otra limícola que recorre las mismas orillas es el ostrero de las Chatham, mucho mayor y de patas más largas, que no confunde a nadie.
Hábitat
Cobertura baja y densa en islotes libres de depredadores: juncales y cariceras, tapices de la trepadora Muehlenbeckia, hierba alta y matorral en regeneración de akeake y Olearia, a menudo bajo el bosque de aves marinas donde los petreles excavan madrigueras. Ese suelo de aves marinas, suelto y rico en lombrices e insectos, es justo lo que necesita: sondea en él rápido y repetidamente, como una máquina de coser. No usa la costa rocosa desnuda ni los prados abiertos.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Solo en unas pocas islas pequeñas del grupo Chatham, todas próximas a Pitt Island: Rangatira, Mangere, Little Mangere, Rabbit Island y las Star Keys. Falta en la propia Chatham Island y en Pitt Island, donde hay ratas y gatos. La población mundial ronda las dos mil aves, de las cuales unas mil trescientas se concentran en las doscientas cuarenta y nueve hectáreas de Rangatira. No aparece en ningún otro sitio, ni siquiera como divagante en la Nueva Zelanda continental.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Los islotes que la albergan son reserva natural y solo se pisan con permiso, de modo que la mayoría de los visitantes como mucho la oyen desde una embarcación frente a Rangatira. Si consigue desembarcar: recorra el sendero del bosque bajo y vigile los claros de la hojarasca, porque se alimenta allí a plena luz y apenas se aparta. Fíjese en el color de las patas para separar macho y hembra, y de noche escuche el hakawai sobre el bosque de aves marinas.
Conservación
Vulnerable (VU) en la lista mundial y vulnerable a escala nacional en Nueva Zelanda, con unas dos mil aves en un puñado de islotes. La razón de un área tan reducida está en el pasado: las ratas del Pacífico la eliminaron de Chatham Island entre 1500 y 1800 aproximadamente, los gatos asilvestrados hicieron lo propio en Pitt Island a finales del siglo XIX, y cuando los gatos llegaron a Mangere también desapareció allí hacia 1900. Erradicados los gatos, en 1970 se devolvieron veintitrés aves de Rangatira a Mangere, y Little Mangere y Rabbit Island se colonizaron después por sí solas. Un intento de 2008 de asentar veinte aves dentro de un cercado antidepredadores en Pitt Island fracasó: se habían dispersado en un año. El riesgo permanente es que una sola rata preñada en Rangatira costaría dos tercios de la población mundial.
Nombre científico
Coenocorypha pusilla | (Buller, 1869)
Walter Buller describió el ave en 1869 como Gallinago pusilla; al pasar después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El epíteto pusilla es latín por 'muy pequeña', y va en sentido literal: es la agachadiza menor de Nueva Zelanda. La localidad típica es Mangere Island, en el grupo Chatham, donde la especie se dio a conocer a la ciencia ese mismo año de 1869 y de donde los gatos la borraron hacia 1900, para ser devuelta a mano setenta años más tarde.