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Agachadiza japonesa | Gallinago hardwickii
Japanse snip | Latham's Snipe
La agachadiza japonesa es la agachadiza que la mayoría de los australianos tiene en mente al decir snipe: la mayor de las tres especies que alcanzan el continente y la única que llega muy al sur. Toda la población mundial cría en Japón y en la Rusia contigua y pasa el verano austral en el este de Australia. Casi siempre se la ve un segundo escaso, como un ave parda de pico largo que estalla bajo los pies con un reclamo áspero y se pierde en zigzag sobre el carrizal.
Voz
En las zonas de invernada es prácticamente muda; el único sonido que oyen casi todos los observadores es el reclamo de alarma al levantar el vuelo, un krek krek duro y ronco emitido una o dos veces y nada más. Un ave muy asustada encadena varias notas. El repertorio nupcial, con el zumbido de las plumas caudales en el picado, pertenece a las zonas de cría de Japón y queda fuera del encuadre de esta guía.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Agachadiza rechoncha y de constitución pesada, de veintinueve a treinta y tres centímetros y unos ciento noventa gramos, con una cabeza redondeada y llamativamente grande en la que los ojos quedan muy atrasados. El pico es recto, grueso en la base y, con siete u ocho centímetros, más del doble de la longitud de la cabeza, pardo con la punta más oscura; las patas son cortas y de un verde oliva. El píleo es pardo oscuro con una lista central clara, y debajo lleva una ancha ceja ocre y una lista loreal oscura que se prolonga por detrás del ojo. El dorso muestra cuatro largas líneas crema sobre un fondo negruzco escamado. En vuelo se ve oscura, de ala ancha en la base y punta aguda, con la cola larga y sin borde blanco en el filo posterior de las secundarias.
Especies parecidas
Las otras dos agachadizas de Australia son la clave. La agachadiza del baikal (Gallinago megala) es menor, de cola más corta y punta alar menos aguda, y al levantarse vuela más bajo y más recto, con solo uno o dos reclamos; en mano tiene de veinte a veintidós timoneras frente a las dieciocho anchas de la japonesa. La agachadiza colirrara (Gallinago stenura), que esta guía no trata porque no está confirmada en Australia, tiene de veinticuatro a veintiocho, con las externas estrechadas hasta parecer agujas. Fuera del género, la confusión importante es con el aguatero australiano (Rostratula australis) de las mismas marismas: más corto y redondeado, con el pico ensanchado y curvado hacia abajo en la punta, una banda blanca en el hombro, y un vuelo lento sobre alas redondeadas con las patas colgando en lugar del zigzag explosivo. Una regla práctica para la costa oriental: cualquier agachadiza al sur de Cape York es casi con seguridad esta especie.
Hábitat
Marisma somera dulce o salobre con cobertura al alcance: pastizal de tussock encharcado, cariceras y juncales, las colas cegadas de charcas y arroyos, prados húmedos y balsas de depuradora. De día descansa en vegetación de veinte a sesenta centímetros de alto; de noche se alimenta en fango somero bajo menos de diez centímetros de agua, clavando el pico arriba y abajo como una máquina de coser. El contacto entre la cobertura y el fango desnudo es exactamente su terreno.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Visitante estival no reproductor del este de Australia, desde el norte de Queensland hacia el sur por Nueva Gales del Sur y Victoria hasta Tasmania, con los mayores efectivos en el sudeste; hacia el oeste escasea deprisa. Las primeras aves llegan al norte de Queensland a finales de julio y van bajando, de modo que las marismas del sur están llenas en septiembre. El sudeste se abandona a finales de febrero y la migración sube luego por la costa oriental, con Australia vacía en abril. En Nueva Zelanda es una divagante excepcional y en Norfolk, apenas accidental.
- Reproductor (verano)
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En diciembre o enero recorra el borde encharcado de una marisma pequeña o de un arroyo y vigile los puntos donde la hierba alta da paso al fango desnudo; el ave aguanta hasta el último momento y entonces sale disparada hacia arriba con su reclamo. Para verla en vez de levantarla, siéntese a distancia en la última hora antes del ocaso con el telescopio sobre el borde de fango, porque saldrá sola de la cobertura. Cuente las aves que se levantan de una mancha: no se dispersan mucho y suelen volver a posarse a menos de cien metros.
Conservación
Casi amenazada (NT) en la lista mundial y, desde enero de 2024, incluida como vulnerable en la lista federal australiana, con la misma valoración en Victoria. La población se estima en unas treinta y siete mil aves en Japón y unas veinte mil en Australia. El cuello de botella está en ambos extremos de la ruta: en Japón desaparecen los prados húmedos y los bordes de arrozal donde cría, y en Australia las marismas someras y los potreros encharcados se drenan, se edifican o se pastan en exceso, a menudo en fincas privadas sin gestión alguna. Como se esconde en lugar de huir, las pérdidas por drenaje rara vez se advierten.
Nombre científico
Gallinago hardwickii | (Gray, 1831)
John Edward Gray describió el ave en 1831 como Scolopax hardwickii; por su traslado posterior a otro género, autor y año van entre paréntesis. El epíteto hardwickii honra a Charles Browne Hardwicke, colono y recolector inglés en Tasmania, y Tasmania es también la localidad típica. El nombre genérico Gallinago es latín bajomedieval por 'chocha, agachadiza'. El nombre inglés honra al médico y ornitólogo John Latham, que en realidad no tuvo vínculo alguno con esta ave; el nombre neerlandés alude a la zona de cría en Japón.