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Agachadiza del baikal | Gallinago megala
Siberische snip | Swinhoe's Snipe
La agachadiza del baikal es la agachadiza del norte de Australia: un ave rechoncha y de plumaje críptico y pardo que llega desde Siberia y Mongolia a los billabongs del Kimberley, el Top End y Cape York. Es algo menor que la agachadiza japonesa y, al levantarse, vuela más bajo, más recto y más callada. En el campo tiene fama de difícil, y muchas observaciones se quedan en 'agachadiza sin determinar'.
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Voz
Al levantar el vuelo emite un reclamo ronco y apagado que repite solo una o dos veces antes de callar; es perceptiblemente más grave y sordo que el de la agachadiza colirrara y menos chillón que el de la japonesa. Un ave muy asustada reclama algo más, pero en las zonas de invernada la especie es en esencia silenciosa. El canto y el vuelo nupcial pertenecen a las áreas de cría de Siberia y Mongolia y no se oyen aquí.
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Identificación
Agachadiza mediana y rechoncha, de veintisiete a veintinueve centímetros, con una envergadura de treinta y ocho a cuarenta y cuatro centímetros y unos ciento veinte gramos. El pico es recto y robusto, cerca del doble de largo que la cabeza, pardo con la punta oscura; las patas son cortas, de un verde oliva a verde grisáceo. La ceja es más ancha que el diámetro del ojo en la base del pico, cosa que no sucede en las agachadizas comunes de Europa, y en vuelo se aprecia un panel pálido sobre las coberteras alares medianas. El filo blanco posterior de las secundarias falta casi por completo y los dedos apenas sobresalen de la cola. En mano, la señal decisiva es el número de timoneras: de veinte a veintidós, con los cinco a siete pares externos estrechándose de forma gradual sin llegar nunca a parecer agujas.
Especies parecidas
La agachadiza japonesa (Gallinago hardwickii) es la primera que hay que descartar: mayor, de cola más larga, punta alar más aguda, se levanta más alto y más lejos y en un zigzag más marcado, y tiene dieciocho timoneras anchas. El área ayuda también: al sur de una línea entre Camooweal e Iron Range casi toda agachadiza es la japonesa, mientras que al norte conviven las tres. La agachadiza colirrara (Gallinago stenura), que esta guía no trata por no estar aceptada con seguridad en Australia, tiene de veinticuatro a veintiocho timoneras con las externas estrechadas hasta ser verdaderas agujas, se levanta más alto y reclama más chillón. Las mismas marismas del norte albergan al aguatero australiano (Rostratula australis), pero su pico curvado en la punta, su banda blanca en el hombro y su vuelo lento sobre alas redondeadas con las patas colgando solo confunden a quien nunca lo ha visto.
Hábitat
Humedales someros, dulces o salobres, con fango y cobertura vegetal: billabongs, lagunas, bordes cegados de arroyos y pequeñas presas, pastizales encharcados y llanuras inundadas. Prefiere orillas algo más secas y herbosas que la agachadiza japonesa y se alimenta sobre todo al crepúsculo y de noche, sondeando el fango blando bajo una lámina fina de agua. La condición es tener cobertura a un paso: nunca se aleja mucho del carrizal o de la mata de cárices.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Dentro del encuadre de esta guía es visitante no reproductor únicamente del extremo norte de Australia: desde el Kimberley, en Australia Occidental, por el Top End del Territorio del Norte hasta la península de Cape York, con registros regulares en McMinns Lagoon, cerca de Darwin, entre otros puntos. Más al sur y al este se vuelve muy rara. Llega desde finales de agosto hasta comienzos de septiembre, algo más tarde que la agachadiza japonesa, y se marcha en marzo y abril. No aparece en Nueva Zelanda ni en Norfolk.
- Reproductor (verano)
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búsquela de noviembre a febrero junto a un billabong del Top End, en la orilla herbosa y apenas seca donde prefiere estar antes que en el fango desnudo. Camine despacio y fíjese en dónde vuelve a posarse, porque un segundo levantamiento suele dar mejor vista de la cola y del ala. Fotografíe toda agachadiza que levante en el norte: la determinación casi siempre se hace después sobre la imagen, y una toma de la cola desplegada durante el acicalado vale mucho.
Conservación
Preocupación menor (LC): el área de cría por el centro y el sur de Siberia y por Mongolia es enorme y está poco poblada, y no hay indicios de un descenso apreciable. En Australia la especie es demasiado escasa y difícil de censar para sostener una tendencia. Los riesgos existentes quedan fuera del encuadre: la pérdida de humedales de escala en Asia oriental y la caza de agachadizas en partes del sudeste asiático. Dentro de Australia se limita casi por completo a humedales norteños poco poblados, donde la presión es baja.
Nombre científico
Gallinago megala | Swinhoe, 1861
Robert Swinhoe describió el ave en 1861 como Gallinago megala, a partir de material procedente de China, y, como la especie nunca ha cambiado de género, autor y año van sin paréntesis. El epíteto megala es griego por 'grande' y alude a su tamaño frente a la agachadiza común de Europa. El nombre genérico Gallinago es latín bajomedieval por 'chocha, agachadiza'. El nombre inglés honra al propio Swinhoe, funcionario consular británico en China que fue el primero en describir centenares de aves de Asia oriental; el nombre neerlandés alude a la zona de cría.