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Aguila pescadora | Pandion haliaetus
Visarend | Osprey
En la costa australiana el águila pescadora es un ave sedentaria: la pareja mantiene año tras año el mismo árbol o la misma roca de cría, a menudo a la vista de una playa concurrida. Come casi exclusivamente pescado, que arranca del agua con las patas por delante y despedaza sobre un poste o una rama. Es la misma especie que la europea, pero aquí se comporta de un modo completamente distinto.
Voz
Junto al nido y entre los miembros de la pareja se oye una serie de silbidos breves y agudos que se acelera y sube de tono al final: chiu chiu chiu. Si se la molesta, eso pasa a un chillido estridente y repetido que se oye a lo largo de toda la playa. Las aves que cazan solas van casi siempre calladas, de modo que la voz pertenece al entorno del nido y no al agua.
Grabación: Doug Hynes — CC BY-SA 4.0 · Owls Head, Nova Scotia, Canada · xeno-canto
Identificación
Rapaz larga y estrecha, blanca por debajo y pardo oscura por arriba, con la cabeza blanca cruzada por una ancha lista negra a la altura del ojo. En vuelo lleva las alas quebradas en el carpo, con las primarias largas y separadas y una mancha negra llamativa en el codo; por debajo el ala es blanca con barras oscuras. La hembra es mayor y luce una banda pectoral más completa y oscura, tenue o ausente en el macho. Sobre el píleo hay una cresta corta y desgreñada que se eriza en la excitación. El dedo externo puede girarse hacia atrás y las plantas llevan espículas agudas, de modo que un pez resbaladizo no se suelta.
Especies parecidas
El pigargo oriental (Icthyophaga leucogaster) caza en la misma costa, pero es mucho mayor, gris en lugar de pardo por arriba, sin lista ocular y con la cola corta y cuneiforme que mantiene en uve marcada al planear. El milano brahmán (Haliastur indus) tiene la cabeza y el pecho enteramente blancos y el cuerpo castaño. El milano silbador (Haliastur sphenurus) es pardo arenoso apagado, de cola larga, y recoge peces sin zambullirse. En la picada el águila pescadora es inconfundible: se cierne un instante, pliega las alas y entra en el agua con las patas por delante.
Hábitat
La costa ante todo: estuarios, canales de manglar, arrecifes de coral, bancos de arena y costas rocosas con una atalaya encima. Además, los tramos bajos de los ríos, las lagunas litorales y, en el norte, embalses y balsas bien tierra adentro. Necesita agua clara y somera en la que se vea un pez de medio kilo, y una rama seca alta, un acantilado o un poste donde criar y comer.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
En las costas norte y este, de Broome a la costa sur de Nueva Gales del Sur, y de nuevo en la costa meridional de Kangaroo Island a la Gran Bahía Australiana y en el oeste de Esperance a Cape Keraudren. Tasmania y casi toda la costa de Victoria quedan vacías, y en Nueva Zelanda no pasa de divagante rarísima. Las aves australianas son sedentarias y conservan el nido durante años; solo los jóvenes se dispersan, entre veinte y cuatrocientos kilómetros. Fuera del ámbito de esta guía la especie aparece también en Filipinas, Indonesia y Nueva Guinea.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Busque a lo largo de un estuario un gran montón de ramas sobre un árbol seco, una baliza de navegación o una punta rocosa; el nido se mantiene años y delata a la pareja durante todo el año. Fíjese en el quiebro del carpo y en la mancha negra del codo en cada rapaz que cruce el agua. Guarde distancia del nido incluso fuera de la época de cría, porque la pareja usa el mismo sitio para descansar y comer.
Conservación
No amenazada (LC) y localmente numerosa en la costa tropical, pero escasa en el sureste y sensible en el límite del área. La pérdida de árboles secos altos junto al agua es la limitación principal; los postes artificiales de nido se aceptan pronto y han recuperado los efectivos en algunas costas. Las molestias en el nido por embarcaciones y paseantes cuestan pollos, y el agua turbia o contaminada impide cazar.
Nombre científico
Pandion haliaetus | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Falco haliaetus; al situarse después en un género propio, autor y año van entre paréntesis. El género Pandion lo introdujo Savigny en 1809 y alude a Pandión, rey de Atenas en los relatos griegos; el epíteto haliaetus es el griego para águila marina. La localidad típica es Europa, restringida a Suecia por el propio Linneo en 1761. Las aves australianas se trataron mucho tiempo como especie propia, Pandion cristatus Vieillot, 1816; AviList v2025b las reúne de nuevo con Pandion haliaetus, y esta guía lo sigue.