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Nínox robusto | Ninox strenua
Grote boeboekuil | Powerful Owl
El nínox robusto es el búho más grande de Australia y el cazador nocturno más pesado del continente: más de medio metro de largo, con ojos amarillos en una máscara oscura y unas patas enormes, amarillo anaranjadas, con las que arranca de las copas zarigüeyas de cola anillada y grandes petauros. De día cuelga inmóvil en una vaguada, a menudo con los restos de la presa de la noche anterior aún sujetos en una pata.
Voz
El reclamo es una nota doble grave, lenta y suave, u-uu, con una pausa clara entre ambas y repetida a intervalos irregulares. Suena más amortiguado que fuerte, pero el tono bajo recorre un valle arbolado con una distancia inusual y se oye sobre todo en invierno, la estación territorial. La pareja canta a dúo y la hembra es más aguda y algo más áspera. Los pollos piden con un silbido trémulo y sostenido que sale cada noche de la misma vaguada durante semanas, y cualquier molestia provoca un graznido ronco.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Búho enorme y alargado, sin disco facial, con una cabeza llamativamente pequeña para su corpulencia y una cola larga y ancha. Las partes superiores son gris oscuro a pardo grisáceo oscuro con barras blancas; las inferiores, blanco sucias con gruesos galones oscuros en uve dispuestos como puntas invertidas sobre pecho y vientre, el rasgo más claro de la especie. Los ojos son amarillos y se asientan en una máscara oscura; las patas están emplumadas y terminan en dedos robustos, amarillos a anaranjados, con uñas largas. A diferencia de casi cualquier otra rapaz, el macho es el mayor: kilo y medio frente a poco más de un kilo. Los jóvenes tienen cabeza y partes inferiores blancas y plumosas.
Especies parecidas
El nínox rojizo (Ninox rufa) es igual de grande pero pardo rojizo cálido y finamente barrado en toda la parte inferior, no con gruesos galones, y vive en el norte tropical, donde esta especie no llega. El ninox ladrador (Ninox connivens) se solapa por completo, pero es un tercio menor, más gris y listado de forma recta, y ladra. El nínox papú (Ninox boobook) mide la mitad y es moteado. La lechuza tenebrosa (Tyto tenebricosa) caza los mismos marsupiales en el mismo bosque de vaguada, pero tiene ojos oscuros, un disco facial grande y redondo y es oscura tanto por arriba como por abajo.
Hábitat
Eucaliptal y woodland abiertos y, sobre todo, las vaguadas abrigadas del bosque húmedo con sotobosque denso, por lo común junto a un curso de agua. Deben coincidir dos cosas: árboles viejos y grandes con una oquedad vertical de a veces un metro de fondo donde criar, y una masa forestal que sostenga suficientes marsupiales arborícolas. De día descansa en una copa densa y oscura de la vaguada, años seguidos en la misma rama. En las ciudades de la costa este ha llegado a parques y jardines viejos, donde abundan las zarigüeyas de cola anillada.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Endémico del este y sureste de Australia, casi por completo en la vertiente oriental de la Gran Cordillera Divisoria, desde el sureste de Queensland por Nueva Gales del Sur y Victoria hasta el sureste de Australia Meridional. No aparece en Tasmania, ni en el oeste, ni en Nueva Zelanda. Es marcadamente sedentario: la pareja mantiene de por vida un territorio de unos cientos a más de mil hectáreas. En Sídney, Brisbane y Melbourne cría una notable población urbana en viejos árboles de parque.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Entre en invierno, de mayo a agosto, en una vaguada arbolada durante la primera hora tras la puesta de sol y escuche el lento u-uu; es la estación en que la pareja canta más. Después busque de día en el suelo, bajo las copas densas, salpicaduras blancas, egagrópilas y huesos de zarigüeya: delatan una rama de descanso que suele usarse durante décadas. Mire también en parques urbanos con higueras y eucaliptos viejos: en Sídney la especie aparece a un par de centenares de metros de una calle transitada.
Conservación
No amenazado a escala mundial (LC), pero catalogado como vulnerable en Nueva Gales del Sur y Victoria, con una población australiana estimada en unos pocos miles de parejas. El cuello de botella es el árbol: una oquedad lo bastante amplia solo se forma en un eucalipto de ciento cincuenta años o más, y esos árboles han escaseado por la tala, el desmonte y un fuego demasiado frecuente. Los graves incendios de 2019–2020 quemaron una parte sustancial del hábitat del sureste. A ello se suma la pérdida de presas: allí donde retroceden la zarigüeya de cola anillada y el gran petauro, la pareja no logra sostener su territorio.
Nombre científico
Ninox strenua | (Gould, 1838)
Gould describió la especie en 1838 como Athene ? strenua —el signo de interrogación es suyo, pues dudaba del género— y, al pasar después a Ninox, autor y año van entre paréntesis. El epíteto strenua es latín por 'vigoroso, enérgico, incansable' y alude a la constitución del ave; el nombre inglés Powerful Owl lo traduce. El género Ninox lo introdujo Hodgson en 1837, de Nisus (gavilán) y noctua (búho nocturno). La localidad típica es Nueva Gales del Sur.