Nínox rojizo | Ninox rufa

Voz

El reclamo es una nota doble suave, grave y muy regular, u-uu, con una pausa breve y repetida a veces durante minutos sin cambiar de tono. Macho y hembra cantan juntos y entonces se distinguen por la altura: la voz de la hembra es más aguda. Junto al nido se oye un graznido ronco, y los pollos que piden emiten un silbido fino y sostenido. El sonido llega menos lejos de lo que el tamaño del ave hace suponer y se pierde con facilidad en el rumor de un arroyo.

Identificación

Búho pesado y alargado, sin disco facial, de cabeza pequeña y redonda y cola larga. Las partes superiores son pardo rojizo oscuro con estrechas barras pardo claras y blanco sucias, y las inferiores blanco sucias con denso barrado pardo rojizo que baja hasta el vientre. La máscara es pardo negruzca y contrasta con fuerza con los ojos verde amarillentos; las patas están emplumadas hasta los dedos. El macho pesa unos 1050 a 1300 gramos y la hembra 700 a 1050, proporción inversa a la de casi cualquier otra rapaz. Los jóvenes tienen cabeza, cuello y partes inferiores enteramente blanco plumosas, de modo que la máscara oscura queda sobre la cara como unas gafas.

Especies parecidas

El nínox robusto (Ninox strenua) es igual de grande pero más gris y frío de tono, con un grueso dibujo en uve por debajo en lugar de barras finas, y pertenece al sureste, donde esta especie no llega. El nínox ladrador (Ninox connivens) sí se solapa, pero es mucho menor, listado en vez de barrado, y emite un ladrido bisilábico, guau-guau. El nínox australiano (Ninox boobook) es aún menor y moteado. Las lechuzas se separan de un vistazo por la cara acorazonada y los ojos oscuros.

Hábitat

Selva y sus bordes, bosque monzónico y matorral de lianas, y sobre todo bosque de galería de melaleucas y otros árboles junto a arroyos con agua todo el año. Usa también el manglar y el eucaliptal más denso, siempre donde haya árboles grandes con oquedades. De día se posa junto al tronco en una copa oscura y muy frondosa, a menudo años seguidos en la misma rama.

Distribución y movimientos

Limitado a la costa y la franja interior del norte y el noreste, con distribución discontinua desde el Kimberley por Arnhem Land y Cabo York hasta el centro-este de Queensland, a la altura de Mackay. Fuera de Australia aparece en Nueva Guinea y las islas Aru. Es sedentario y no migra; la pareja mantiene el mismo territorio durante años. Con la pérdida de selva baja y bosque de galería, la distribución entre los núcleos ha quedado aún más rota.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorre al anochecer un arroyo con melaleucas en la estación seca y escucha el lento reclamo doble; la pareja suele cantar desde una rama fija cerca de la oquedad de cría anterior. De día, busca bajo los árboles grandes las salpicaduras blancas y las egagrópilas con huesos de zorro volador. Un búho levantado a pleno día abandona un posadero que quizá no vuelva a ocupar.

Conservación

De preocupación menor (LC) y repartido por todo el norte, pero en todas partes a baja densidad: una pareja necesita un territorio amplio. El factor limitante es el mismo que en los demás búhos grandes: árboles viejos y grandes con una oquedad lo bastante ancha. La tala y, sobre todo, la quema demasiado frecuente del bosque bajo golpean a esos árboles, y en el noreste la conversión de selva costera en cañaverales presiona sobre los efectivos.

Nombre científico

Ninox rufa | (Gould, 1846)

Gould describió la especie en 1846 como Athene rufa; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Ninox lo introdujo Hodgson en 1837 y combina Nisus, el gavilán, con noctua, el búho nocturno, por la cabeza de aspecto rapaz y la cola larga de estas aves. El epíteto rufa significa rojizo. La localidad típica es Port Essington, el efímero asentamiento británico de la península de Cobourg, en el Territorio del Norte, desde el que Gould describió muchas de sus especies del norte.