Nínox maorí | Ninox novaeseelandiae

Voz

El reclamo que le da nombre es un mor-pork o ru-ru nítido y de dos partes, con la segunda sílaba más grave, repetido en series desde una rama fija y sobre todo en las primeras horas tras el anochecer. El repertorio incluye además un cuorc-cuorc traqueteante, un cui fino y ascendente que con frecuencia se confunde con un kiwi, y un gañido muy parecido al del mochuelo. Junto al nido emite un murmullo suave, y los pollos que piden comida emiten un chillido ronco y sostenido. Quien pase una noche en un bosque neozelandés lo oirá casi con seguridad.

Identificación

Búho compacto de 29 centímetros y unos 175 gramos, sin penachos. Las partes superiores son pardo oscuras con escasas motas blanco sucias; el pecho, listado de pardo oscuro sobre fondo crema y rojizo. Los discos faciales son oscuros y se desvanecen sin borde nítido; entre ellos asoma un pico corto y muy ganchudo. Los ojos son amarillos a verde amarillentos, el modo más rápido de separarlo de las lechuzas, que los tienen oscuros. Las patas están emplumadas hasta los dedos amarillos. El vuelo es silencioso, rápido y ágil, con planeos cortos entre troncos apretados.

Especies parecidas

El mochuelo europeo (Athene noctua), introducido y limitado a la Isla Sur, es la única confusión real dentro de Nueva Zelanda: menor y mucho más pálido, pardo grisáceo, de cabeza más plana, cola más corta, con bandas blancas sobre los ojos amarillos, y habita el campo abierto en vez del bosque. El nínox tasmano (Ninox leucopsis), considerado especie propia desde 2022 y con página propia en esta guía, formó parte de esta especie hasta ese año; es más oscuro y más rojizo, con motas blancas más densas y nítidas, y su reclamo es más agudo y rápido, pero vive solo en Tasmania y en las islas del estrecho de Bass, de modo que ambos no coinciden en ningún lugar. El nínox australiano (Ninox boobook) tiene el mismo tamaño pero es más rojizo y menos moteado; ambos se contaron como una sola especie hasta 1999 y solo se solapan en la isla Norfolk, donde vuela una población mezclada. La lechuza común oriental (Tyto javanica), asentada en Northland desde 2008, es mayor, pardo dorada y blanca pura por debajo, con disco facial acorazonado y ojos oscuros.

Hábitat

Bosque nativo y plantado por igual: bosque de podocarpos y frondosas, hayedo austral y bosque de kauri, pero también pinares de plantación, matorral de manuka, parques urbanos, jardines y campo con arbolado disperso. De día descansa en una rama o en la copa de un helecho arbóreo bajo densa cobertura foliar, a veces en una oquedad o en un cobertizo ruinoso. Cría en una cavidad, una grieta de pared rocosa o una maraña de epífitas; en islas libres de depredadores llega a criar en el suelo.

Distribución y movimientos

Por toda Nueva Zelanda, en ambas islas principales, aunque claramente más escaso en el este seco de la Isla Sur al sur de Christchurch, donde falta el bosque. Además, en casi todas las islas boscosas de la costa, desde las Three Kings al norte hasta las islas de los muttonbirds (muttonbird: nombre de los pollos de pardela que se recolectan como alimento) junto a la isla Stewart. La isla Norfolk alberga la descendencia de la forma insular undulata, cuya última hembra se emparejó en 1987 con dos machos australianos importados; la forma de Lord Howe (albaria) se extinguió. No aparece en la Australia continental.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Sitúate en el borde de un bosque media hora después de la puesta de sol y deja caer la oscuridad; el reclamo suele empezar dentro de la primera hora y llega año tras año del mismo rincón del territorio. De día, camina despacio bajo los helechos arbóreos y busca un bulto oscuro y erguido contra un tronco: un ruru dormido aguanta si no se le mira de frente. El alboroto agudo de los tui o los abanicos a plena luz suele delatar el posadero.

Conservación

De preocupación menor (LC) y catalogado en Nueva Zelanda como no amenazado (Not Threatened): de los dos búhos nativos es el que sobrevivió, pues el búho reidor (Ninox albifacies) se extinguió hacia 1914. Aun así, los depredadores introducidos pesan: gatos, falangeros (marsupiales trepadores), ratas y mustélidos sacan huevos y pollos de las oquedades, y en las islas donde cría en el suelo hacen lo mismo cerdos y erizos. A ello se suma un problema más sutil: en las campañas de control de plagas con brodifacum el búho puede envenenarse de forma secundaria a través de ratas y ratones envenenados.

Nombre científico

Ninox novaeseelandiae | (Gmelin, 1788)

Gmelin describió la especie en 1788 como Strix novaeseelandiae, a partir de la descripción de Latham; al trasladarse después a Ninox, autor y año van entre paréntesis. La localidad típica es Queen Charlotte Sound, en la Isla Sur, donde se recolectó el ave durante los viajes de Cook. El epíteto significa sencillamente 'de Nueva Zelanda'. El género Ninox lo introdujo Hodgson en 1837, de Nisus (gavilán) y noctua (búho nocturno). Tanto el nombre inglés morepork como el maorí ruru se formaron a partir del reclamo. Hasta el quinto volumen del Handbook of the Birds of the World, en 1999, las aves australianas y neozelandesas compartían este nombre; desde entonces Nueva Zelanda conserva novaeseelandiae y el ave australiana es Ninox boobook.