Nínox tasmano | Ninox leucopsis

Voz

El reclamo es el clásico boo-book de dos notas, la segunda más grave que la primera, repetido cada pocos segundos y a veces sostenido media noche. Frente al boobook australiano continental, la versión tasmana suena claramente más aguda, más rápida de tempo y más áspera de timbre: las grabaciones suelen describirse como 'de rana', como si la nota se quebrara un poco. Esa diferencia resulta más útil en el campo que cualquier rasgo del plumaje. Junto al nido y ante molestias emite además notas más graves, roncas y traqueteantes.

Identificación

Un búho compacto, de cabeza redonda y sin penachos, de tamaño parecido al ninox de Nueva Zelanda pero proporcionalmente corto de cola y pesado de cuerpo. Las partes superiores son pardo rojizas oscuras, más oscuras y cálidas que en el ave continental, y están sembradas de motas blancas vivas y bien recortadas, especialmente visibles en las coberteras alares. Por debajo es pardo, listado y manchado sobre un fondo con un lavado pardo amarillento. Los discos faciales son oscuros y se funden con la cabeza sin borde nítido; entre ellos asoma un pico corto y muy ganchudo. Los ojos son amarillo dorados, más cálidos y amarillos que el verde grisáceo o verde amarillento del ave continental. Los tarsos están emplumados hasta los dedos, de color gris rosado.

Especies parecidas

Dentro de Tasmania solo hay un rival real: la lechuza enmascarada (Tyto novaehollandiae), mucho mayor, de cola larga y finamente barrada, con un velo facial acorazonado de borde neto y ojos oscuros, frente a los discos oscuros, redondos y de ojo amarillo de esta especie. El boobook australiano (Ninox boobook) del continente es el pariente más próximo con riesgo real de confusión: es de un pardo más pálido y frío, con moteado menos denso y menos vivo, ojos verde grisáceos a verde amarillentos y reclamo más grave y pausado. Normalmente no coinciden, porque los separa el estrecho de Bass, pero existen registros sueltos de aves tasmanas en el sur de Victoria, uno en Nueva Gales del Sur e incluso un ejemplar de Lord Howe, así que un boobook invernal en el sur de Victoria merece anotarse. El ninox de Nueva Zelanda (Ninox novaeseelandiae), que tiene ficha propia en esta guía, se contó como una sola especie con esta hasta 2022 y se le parece mucho, pero vive solo en Nueva Zelanda y Norfolk; esas áreas no se tocan en ningún punto, de modo que también aquí decide la isla.

Hábitat

Bosque, en casi cualquiera de sus formas tasmanas. El grueso está en el bosque y la sabana arbolada secos de eucalipto, pero la especie se encuentra igual de a gusto en el bosque húmedo de eucaliptos con sotobosque denso y en los bosques húmedos de Nothofagus del oeste y el noroeste. Pide sobre todo dos cosas: árboles viejos con oquedades donde dormir y criar, y un espacio abierto o un borde de bosque sobre el que cazar. Esto último lo convierte en un ave frecuente en los bordes de los pueblos y en jardines y parques arbolados, donde el alumbrado garantiza un suministro fiable de polillas y escarabajos.

Distribución y movimientos

Residente en Tasmania y las islas del estrecho de Bass, King Island incluida; las mediciones de esta guía dan diez años cualificados de diez, con 3.112 registros y una única unidad de residencia medida, coincidente con la propia Tasmania. Está repartido por toda la isla, desde el nivel del mar hasta los bosques de montaña, con densidad variable pero en ningún sitio verdaderamente escaso. Fuera de Tasmania es divagante: un puñado de citas del sur de Victoria, una de Nueva Gales del Sur y un ejemplar de Lord Howe. También aquí se trata de una separación reciente aún no incorporada a la taxonomía de base de GBIF, por lo que las cifras hubo que medirlas aparte, a nivel de subespecie.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búsquelo con los oídos y no con la vista, en las dos primeras horas tras la puesta de sol, junto a un borde de bosque o desde un apartadero dentro de él. No atienda solo a las dos sílabas sino al tempo: si la frase corre ligera y aguda y la nota suena algo rasposa, es el ave correcta. Una linterna apuntada hacia el origen del reclamo suele devolver dos puntos anaranjados en una rama justo bajo el dosel.

Conservación

La UICN lo considera de preocupación menor y no hay indicios de un descenso acusado: ocupa toda Tasmania y tolera bien el bosque alterado y explotado. La sensibilidad está en el detalle: como criador en oquedades depende de árboles viejos, y una corta que retire los grandes eucaliptos huecos empobrece la zona aunque el bosque siga en pie. Como todo cazador nocturno de roedores, está además expuesto al envenenamiento secundario por rodenticidas de segunda generación en torno a granjas y pueblos. Por ser una especie recién separada cuya área entera cabe en una isla, merece seguimiento propio en vez de contarse junto con el ave continental.

Nombre científico

Ninox leucopsis | (Gould, 1838)

Leucopsis es griego para 'de cara blanca', de leukos 'blanco' y opsis 'cara, aspecto': un nombre algo desafortunado, porque en esta forma oscura el disco facial pálido destaca menos que en muchos parientes, y la denominación arranca probablemente de una sola piel de museo. El nombre neerlandés sigue la guía y antepone la isla al nombre del grupo, como en el ninox de Nueva Zelanda. La voz boobook es onomatopéyica y llega al inglés desde una lengua aborigen de Nueva Gales del Sur; el sinónimo australiano mopoke es exactamente el mismo reclamo, oído de otro modo.