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Ninox ladrador | Ninox connivens
Blafuil | Barking Owl
El ninox ladrador es el Ninox de tamaño medio del eucaliptal abierto y el único búho del mundo que suena como un perro. Su guau-guau doble cruza potreros enteros, pero guarda un segundo repertorio que en el interior le valió el apodo de 'ave de la mujer que grita': un alarido agudo y ondulante que parece salir de una persona.
Voz
El reclamo habitual es un ladrido nítido de dos notas, guau-guau, con una pausa breve entre ambas y repetido en series; la pareja suele cantar junta y la hembra es la más aguda. El sonido es fuerte y cortado y no tiene nada del ululato prolongado de otros búhos. Mucho más raro es un alarido ascendente y tembloroso que sube y baja de tono y suena tan humano que en el siglo XIX se confundió repetidamente con un asesinato: de ahí el apodo. Junto al nido emite un gruñido suave y gutural.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Búho esbelto y alargado de unos cuarenta centímetros, sin disco facial, con una cabeza redonda llamativamente grande y ojos amarillos grandes y penetrantes. Las partes superiores son pardo grisáceas lisas con hileras de manchas blancas en escapulares y coberteras; las inferiores, blanco sucias con anchas listas pardo grisáceas: listado, pues, no moteado ni barrado. La cabeza es casi enteramente pardo grisácea, sin la máscara oscura de los otros nínox, lo que le da una expresión abierta y sorprendida. El vuelo es suelto y de aspecto rapaz, con planeos largos. Los jóvenes están listados de forma más difusa y tienen la nuca moteada de blanco y pardo gris.
Especies parecidas
El nínox papú (Ninox boobook) es bastante menor (25–33 cm), de pardo más cálido, con máscara oscura en torno a los ojos y partes inferiores moteadas en vez de listadas, y canta bu-buc. El nínox robusto (Ninox strenua) es mucho más pesado, pardo grisáceo más oscuro, y lleva por debajo gruesos galones en uve en lugar de listas rectas. El nínox rojizo (Ninox rufa) se solapa en el norte, pero es pardo rojizo y finamente barrado en toda la parte inferior. Las lechuzas (Tyto) tienen ojos oscuros y disco acorazonado. Quien se guíe por la voz rara vez errará: el ladrido corto y perruno es único.
Hábitat
Eucaliptal y woodland abiertos, bordes de bosque y líneas de árboles junto a cultivos y pastos, casi siempre donde abundan los árboles grandes con oquedades. Los posaderos de descanso quedan con notable frecuencia junto al agua: un arroyo, una represa o un rincón encharcado, en la copa densa de una casuarina ribereña o un paperbark. Evita la selva cerrada y también las llanuras peladas del interior; es el ave del paisaje semiabierto y mixto.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Repartido por buena parte de Australia pero ausente de los desiertos centrales, con una población oriental y suroccidental (connivens) y otra septentrional (peninsularis) en el Kimberley, el Territorio del Norte y el extremo norte de Queensland. No aparece en Nueva Zelanda. En el sureste ha retrocedido con fuerza en algunos lugares y en el suroeste de Australia Occidental quedan apenas unas pocas parejas. Es sedentario; una pareja ocupa un territorio amplio, a menudo de más de mil hectáreas.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorra al anochecer, o en la última hora antes del amanecer, un borde de bosque contiguo a pastos y deténgase ante cada árbol muerto: el ninox ladrador caza desde una rama alta y descubierta y allí se recorta bien contra el cielo. Escuche en agosto y septiembre, cuando la pareja delimita el territorio y el ladrido es más frecuente. De día, busque en una copa densa cerca del agua; la pareja conserva a menudo la misma rama de descanso durante años, con un montón de salpicaduras blancas debajo.
Conservación
No amenazado a escala mundial (LC), pero la etiqueta esconde un contraste marcado dentro de Australia: la especie figura como vulnerable en Nueva Gales del Sur y amenazada en Victoria, y en el suroeste de Australia Occidental solo queda un pequeño resto. Dos causas actúan a la vez. La tala y el aclareo del eucaliptal viejo eliminan las grandes oquedades donde cría, y la desaparición de los mamíferos terrestres de tamaño medio —bandicuts, ratas canguro, conejos tras las campañas de control— recorta la base de presas justamente en el sur, donde el búho depende de ellos más que en el norte.
Nombre científico
Ninox connivens | (Latham, 1801)
Latham describió la especie en 1801 como Falco connivens —tomó la figura por un halcón— y, al pasar después a Ninox, autor y año van entre paréntesis. El epíteto connivens es el participio latino de conniveo, 'cerrar los ojos, parpadear', por los ojos entornados del dibujo con el que trabajó Latham. El género Ninox lo introdujo Hodgson en 1837, de Nisus (gavilán) y noctua (búho nocturno). La localidad típica es Nueva Holanda, en la práctica Nueva Gales del Sur. Los estudios genéticos señalan al nínox papú como su pariente más próximo.