Águila audaz | Aquila audax

Voz

Para su tamaño es notablemente silenciosa. Junto al nido y entre miembros de la pareja se oye un silbido fino y algo quejumbroso, psii-yu, y una serie de notas cortas y ladrantes, kek-kek, sonidos que parecen de un ave mucho menor. Fuera del territorio de cría casi nunca se la oye; los jóvenes, en cambio, piden a sus padres de forma sonora e insistente.

Identificación

Águila muy grande y oscura, de alas largas y digitadas que mantiene en uve poco marcada al planear, y con la característica cola larga y cuneiforme. Los adultos son pardo negruzcos, con la nuca rufa y una banda escapular pálida; la hembra es mayor y algo más apagada. Los jóvenes son pardo medios, con la nuca dorada y manchas claras en el ala, y solo hacia los diez años se oscurecen del todo. Las patas están emplumadas hasta los dedos.

Especies parecidas

El pigargo oriental (Haliaeetus leucogaster) también tiene la cola cuneiforme, pero corta y blanca, con las partes inferiores blancas y las patas desnudas; se mantiene junto al agua. La aguililla australiana (Hieraaetus morphnoides) repite la silueta en pequeño, con cola corta y recta y aleteo mucho más rápido. El milano pechinegro (Hamirostra melanosternon) del interior tiene la cola corta y ancha y muestra grandes manchas blancas en las primarias, un dibujo que el águila audaz nunca presenta.

Hábitat

Del nivel del mar a por encima del límite del arbolado en los Alpes Australianos, con preferencia por el bosque seco de eucalipto, la sabana, la mulga (matorral de acacias del interior árido, dominado por Acacia aneura) y el pastizal de ganado, donde domina la distancia con la vista. Evita la selva cerrada y el brezal costero denso, pero aprovecha paredes rocosas, gargantas y pedrizas para ganar altura y a veces para criar. Para el nido necesita un árbol alto con una horquilla firme, y ese mismo nido se va ampliando año tras año.

Distribución y movimientos

Por toda la Australia continental y Tasmania, y también por el sur de Nueva Guinea; falta en Nueva Zelanda. Los adultos mantienen territorio todo el año, mientras que los inmaduros divagan cientos de kilómetros y se concentran donde abunda la carroña. Durante buena parte del siglo XX se la abatió con primas por la acusación de matar corderos; desde la protección legal de los años setenta los efectivos vuelven a ser estables en la mayoría de los estados.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscala a mediodía, cuando funcionan las térmicas: sube alto sobre una cresta o una garganta, y la uve poco marcada con la larga cola cuneiforme se lee a kilómetros. Recorre una carretera con canguros atropellados y observa las aves que se levantan de los cadáveres; jóvenes y adultos coinciden allí a menudo y pueden compararse de forma directa.

Conservación

De preocupación menor (LC), con un área que abarca el continente y unos efectivos recuperados al cesar las primas de caza. La subespecie tasmana Aquila audax fleayi está en otra situación: menos de mil aves, sensibles a las molestias en el nido y a la pérdida de árboles-nido viejos. En todas partes pesan los atropellos junto a la carroña, las colisiones con tendidos y aerogeneradores, y el abatimiento ilegal.

Nombre científico

Aquila audax | (Latham, 1801)

Latham describió el ave en 1801 como Vultur audax, entre los buitres; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Aquila lo introdujo Brisson en 1760 y es la palabra latina corriente para águila. audax significa 'audaz, atrevida'. La localidad típica es Nueva Gales del Sur; los nombres inglés y neerlandés apuntan ambos a la cola, que separa a la especie de cualquier otra rapaz australiana.