Baza australiana | Aviceda subcristata

Voz

Un silbido bisílabo claro y de largo alcance, ui-chu, ui-chu, con la segunda nota más grave y como volcada hacia abajo; también se transcribe i-tui. Reclama a menudo y con insistencia, sobre las copas durante el vuelo nupcial y a veces bien entrada la tarde, y el sonido casi siempre la delata antes de que la vista la encuentre.

Identificación

De treinta y cinco a cuarenta y cinco centímetros, con una envergadura de ochenta a ciento cinco. Cabeza y pecho grises, vientre blanco con anchas barras negras, partes superiores gris pardusco y cola larga y claramente barrada. En la nuca lleva una cresta corta y rígida, a menudo medio levantada. El iris es amarillo dorado y los ojos van situados muy a los lados de la cabeza. En vuelo destacan las alas anchas, redondeadas y casi en forma de pala, con las primarias profundamente digitadas y la cara inferior del ala rufa; en exhibición asciende alto y se deja caer dando vueltas con las alas en V.

Especies parecidas

El azor australiano (Tachyspiza fasciata) y el gavilán acollarado (Tachyspiza cirrocephala) también tienen las partes inferiores barradas, pero ese barrado es mucho más fino y rufo en lugar de ancho y negro; además carecen de cresta, sus ojos amarillos van adelantados en la cabeza bajo una ceja pesada y sus alas son más estrechas y menos apaladas. El abejero oriental (Pernis ptilorhynchus), que aquí solo aparece como visitante norteño, es mayor, tiene una cabeza de paloma llamativamente pequeña y sin cresta y una cola más larga con dos anchas bandas oscuras.

Hábitat

Bosque y arbolado tropical y subtropical, lindero de selva, bosque monzónico y matorral de lianas, bosque ribereño de arroyos y, en el este, también huertos, parques y barrios bien arbolados con grandes higueras y otros árboles frutales. Prefiere terreno bien regado y caza en el estrato de copas, no sobre campo abierto.

Distribución y movimientos

El norte y el este de Australia, casi siempre dentro de unos cuatrocientos kilómetros de la costa, del Kimberley al Top End y el cabo York y hacia el sur hasta más o menos la latitud de Sídney; más al sur es escasa. Falta en Tasmania y en Nueva Zelanda. Fuera de la ventana de esta guía vive en Nueva Guinea y las islas vecinas hasta las Salomón. En el sur de su área australiana parte de la población se desplaza con las estaciones.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Deja que trabajen los oídos: el silbido bisílabo llega lejos y en Australia no se confunde con nada. Busca después, en la copa de una higuera grande o de un árbol de ribera, una rapaz que trepa despacio y con torpeza entre el follaje: ningún azor caza así. En los barrios de Brisbane y Cairns se ha vuelto un ave de jardín corriente.

Conservación

Preocupación menor (LC). La especie se lleva notablemente bien con el paisaje rehecho por el hombre: donde han crecido barrios con árboles viejos y exóticas frutales se ha mantenido o incluso ha aumentado, y en el sureste su área ha avanzado algo en las últimas décadas. La presión está en el norte, donde la selva, el bosque monzónico y el matorral de lianas siguen cediendo ante la agricultura y la minería.

Nombre científico

Aviceda subcristata | (Gould, 1838)

Gould describió la especie en 1838 como Lepidogenys subcristatus; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Aviceda lo introdujo Swainson en 1836 y está formado con el latín avis, 'ave', y el verbo caedere, 'matar'. subcristata significa 'algo crestada', por la corta cresta de la nuca. La localidad típica es Nueva Gales del Sur. El nombre neerlandés del grupo, 'milano cuco', alude a la constitución esbelta, la cola larga barrada y las partes inferiores barradas, que juntas recuerdan a un cuco.