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Aguilucho lagunero del Pacífico | Circus approximans
Australische bruine kiekendief | Swamp Harrier
El aguilucho lagunero del Pacífico es el mayor aguilucho de la región y, en Nueva Zelanda, donde se le llama kahu, con mucho la rapaz más común. Casi siempre se le ve igual: bajo y bamboleante sobre el carrizo, la hierba alta o la cuneta, con las alas en una V somera y las largas patas amarillas medio hundidas en el plumaje. El obispillo blanco crema es su firma.
Voz
Fuera de la época de cría calla casi siempre. Sobre el territorio de nidificación y en el vuelo nupcial emite una serie de notas cortas, agudas y secas en un mismo tono, ki-o ki-o ki-o, y junto al nido un silbido quejumbroso y algo gimiente. Los jóvenes mendigan con un piar ronco y estridente que sube del carrizal.
Grabación: David Boyle — CC BY-NC-SA 4.0 · Maud Island, Marlborough District, Marlborough, New Zealand · xeno-canto
Identificación
De cincuenta a sesenta centímetros, con una envergadura cercana al metro y medio; la hembra pesa unos ochocientos cincuenta gramos frente a los seiscientos cincuenta del macho y es claramente mayor. Los adultos son pardos por encima — cada año más pálidos y grises en ala y cola — y crema y estriados por debajo, con iris y cera amarillos, un disco facial marcado y largas patas amarillas. En cada vuelo destaca el obispillo blanco crema. Los jóvenes son pardo chocolate uniforme y de iris oscuro, pero llevan también ese obispillo pálido. Las alas son largas y bastante apuntadas y se mantienen en una V acusada al planear.
Especies parecidas
El aguilucho moteado (Circus assimilis) es su equivalente del interior árido: los adultos son gris azulado por encima, con las partes inferiores castañas y moteadas de blanco y las puntas alares negras y macizas, y carecen por completo de obispillo blanco. Los aguiluchos moteados jóvenes también son pardos, pero de un ocre más cálido, con collar nucal pálido y, de nuevo, sin obispillo claro — lo que sigue siendo la separación más rápida. El milano silbador (Haliastur sphenurus) tiene tamaño y color parecidos, pero carece de disco facial, lleva las alas más planas y tiene la cola pálida y redondeada. En Nueva Zelanda el halcón maorí (Falco novaeseelandiae) es mucho menor y vuela con aleteos rápidos y rígidos.
Hábitat
Marisma, carrizal, orillas de lagos y lagunas, estuarios y marisma salina y, además, cuanto tenga hierba alta: prados, eriales, cunetas, plantaciones jóvenes de pino y el pastizal de tussock (pastizal de gramíneas altas y sueltas que forman macollas, sobre todo en Nueva Zelanda) hasta muy adentro del interior neozelandés. Para criar necesita vegetación densa, húmeda o basta en la que levantar una plataforma en el suelo.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
En la Australia continental por casi todo el país salvo el interior más seco, y en Nueva Zelanda en las islas Norte y Sur, en Stewart y en las Chatham, hasta la franja subalpina. Se desplaza además a las Kermadec y a Norfolk, y fuera de la ventana de esta guía a Vanuatu, Nueva Caledonia y Fiyi. Llegó a Nueva Zelanda solo tras el poblamiento humano — todo el material óseo estudiado tiene mil años a lo sumo — y ocupó el lugar del extinto aguilucho de Eyles.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Pasa en coche junto a una marisma o un prado a primera hora y busca al ave que rastrea bajo: la V somera y el planeo bamboleante e indeciso se leen de lejos. Mira entonces, en el momento del giro, el obispillo — blanco significa esta especie. En Nueva Zelanda compensa además fijarse en cada rapaz que levanta el vuelo de una carroña de la cuneta.
Conservación
Preocupación menor (LC); en Nueva Zelanda figura como 'no amenazado' y es allí decididamente abundante: la tala del bosque y la creación de prados le dieron un país más amplio que el original. Muere con frecuencia sobre carroñas de carretera y en Nueva Zelanda goza solo de protección parcial, de modo que aún puede controlarse bajo condiciones; la desecación de humedales le resta terreno de cría.
Nombre científico
Circus approximans | Peale, 1849
Peale describió la especie en 1849 como Circus approximans, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. El género Circus lo introdujo Lacépède en 1799 y procede del griego kirkos, una rapaz que vuela en círculos. approximans es latín 'que se aproxima, que se acerca' y expresa lo cerca que Peale encontró al ave del aguilucho lagunero del Viejo Mundo. La localidad típica es Vanua Levu, en Fiyi, donde Peale lo recolectó durante la Expedición Exploradora de los Estados Unidos. El nombre maorí kahu sigue en uso diario en Nueva Zelanda.