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Aguilucho moteado | Circus assimilis
Gevlekte kiekendief | Spotted Harrier
El aguilucho moteado es el único aguilucho del mundo que cría en un árbol y no en el suelo y, con sus partes superiores gris azulado y las inferiores castañas y moteadas de blanco, también el más vistoso de la región. Pertenece al interior árido, donde rastrea lento y bamboleante sobre el pastizal de Mitchell y la mulga con las alas en una V alta.
Voz
Por norma calla por completo. Solo en la época de cría y junto al nido se oyen chillidos agudos y penetrantes y un parloteo rápido y traqueteante, chek-chek-chek, normalmente cuando uno de los miembros de la pareja llega con presa. Fuera de esas semanas es de las rapaces más silenciosas del interior.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
De cincuenta a sesenta y dos centímetros; la hembra, de cincuenta y ocho a sesenta y uno, es visiblemente mayor que el macho. El adulto es gris azulado por encima, con la cara y las partes inferiores castañas finamente moteadas de blanco, y tiene el iris amarillo dentro de una gorguera facial de aire de búho que ensancha la cabeza. Las alas son anchas, de puntas redondeadas y negras macizas; la cola, gris con barras oscuras amplias; las patas, largas, finas y amarillas. Los jóvenes son muy distintos: pardo oscuro y ocre por encima, ocre pálido por debajo, con collar nucal claro. Al planear mantiene las alas en una V nítida y se balancea despacio.
Especies parecidas
El aguilucho lagunero del pacífico (Circus approximans) es la especie con la que siempre se le confunde, sobre todo en plumaje inmaduro. Lo decide el obispillo: blanco crema en el lagunero, nunca así en el moteado. El moteado muestra además puntas alares negras macizas donde el lagunero las tiene estriadas, una cola más finamente barrada y ninguna marca blanca en el dorso de la cola. Los adultos no se confunden: castaño y moteado frente a pardo apagado y estriado. El milano silbador (Haliastur sphenurus) joven también es pardo, pero carece de disco facial y de las patas largas y finas.
Hábitat
Sabana abierta de eucalipto, pastizal de Mitchell, matorral de mulga y acacia, llanura de saltbush y cultivos del interior árido y semiárido; caza sobre pastizal y cría en una plataforma laxa de ramas, alta, en un árbol aislado o en una franja de arbolado remanente. Evita el bosque denso y la franja litoral húmeda.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Por casi toda la Australia continental salvo la franja costera densamente arbolada; falta en Tasmania y en Nueva Zelanda. Su núcleo está en el interior seco de Queensland, el Territorio del Norte y Australia Occidental; es nómada y aparece en el sureste y hasta la costa tras años lluviosos o durante una plaga de ratones. Fuera de la ventana de esta guía se presenta en Célebes, las islas Sula y el este de las Islas menores de la Sonda.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorra las carreteras del interior y mire a la altura de la rodilla sobre la hierba: rastrea tan bajo que desaparece una y otra vez tras un arbusto y vuelve a surgir. A contraluz el vientre castaño no siempre ayuda; compruebe entonces el obispillo, que sigue gris, y las puntas alares negras. Si encuentra un gran nido laxo de ramas en lo alto de un árbol solitario en el pastizal, lo más probable es que sea de esta especie.
Conservación
Preocupación menor (LC) por la amplitud de su área, pero escaso en todas partes y en claro retroceso local; en Nueva Gales del Sur figura como vulnerable. El sobrepastoreo y la conversión de pastizal en cultivo reducen sus presas, la tala de árboles viejos en terreno abierto le quita lugares de nidificación y, al comer muchos mamíferos, acumula rodenticidas por vía secundaria.
Nombre científico
Circus assimilis | Jardine & Selby, 1828
Jardine y Selby describieron la especie en 1828 como Circus assimilis, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. El género Circus lo introdujo Lacepede en 1799 y procede del griego kirkos, una rapaz que vuela en círculos. assimilis es latín 'semejante' y alude a su parecido con los aguiluchos ya conocidos del Viejo Mundo. La localidad típica está cerca de Sídney.