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Albatros de las antípodas | Diomedea antipodensis
Antipodenalbatros | Antipodean Albatross
El albatros de las antípodas es uno de los dos grandes albatros propios de las aguas neozelandesas: un ave de casi tres metros de envergadura, con un pico rosado y pesado y un plumaje que va del pardo chocolate al blanco casi puro según la edad, el sexo y la isla de origen. No cría en ningún otro sitio que las islas subantárticas de Nueva Zelanda, y sus efectivos caen más deprisa que los de cualquier otro albatros de esta guía.
Voz
En el mar guarda silencio casi siempre; solo se le oye un gruñido ronco y gutural cuando riñe por un despojo tras un barco. La voz verdadera pertenece a la colonia: las aves en cortejo gritan y braman, castañetean el pico con fuerza y mantienen las alas abiertas. Los pollos piden con una llamada aguda y chillona, y chillan cuando empiezan a ejercitar las alas sobre el nido.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Unos 110 cm de longitud, cerca de tres metros de envergadura y un peso de 4,5 a 8,5 kg. El pico es robusto y rosado, sin borde cortante negro. El plumaje es a la vez el problema y el relato: los jóvenes son pardo chocolate con la cara blanca y el ala inferior blanca, y los machos van blanqueando con los años — primero con un fino vermiculado en dorso y pecho, después blancos con negro en los dos tercios externos del ala superior. Las hembras siguen siendo pardas toda la vida, con solo esa máscara facial blanca. Las aves de las islas Auckland (subespecie gibsoni) son más pálidas en cada fase que las de la isla Antípodas. El ala inferior es siempre blanca, con un estrecho borde posterior oscuro y la punta oscura.
Especies parecidas
El albatros viajero (Diomedea exulans) es el caso difícil, y conviene ser honesto: buena parte de las aves vistas en el mar no puede identificarse con seguridad. Exulans es de media mayor (unos 120 cm), tiene el pico más grueso y blanquea mucho más — los machos viejos son casi enteramente blancos, incluso en gran parte del ala superior, y suelen llevar una mancha color melocotón tras el oído. El de las antípodas nunca alcanza esa fase. Atienda también a lo que significa un mismo plumaje: un ave parda con la cara blanca es aquí una hembra adulta, mientras que ese mismo traje en exulans corresponde a un ave joven. La distribución ayuda: en el mar de Tasmania y frente al este de Australia el de las antípodas es con diferencia el más frecuente de los dos. El albatros real (Diomedea epomophora) es igual de grande pero nunca tiene el cuerpo pardo y lleva un borde cortante negro en la mandíbula superior. Todos los albatros del género Thalassarche — el albatros cauto (Thalassarche cauta), el albatros ojeroso (Thalassarche melanophris), el albatros de Buller (Thalassarche bulleri) y sus parientes — miden treinta centímetros menos, tienen siempre el ala superior oscura y el pico oscuro con franjas amarillas.
Hábitat
Mar abierto: aguas subtropicales y subantárticas, el borde de la plataforma continental y los frentes donde cambia la temperatura del agua y se concentra el alimento. Vive sobre todo de calamares, muchos capturados en superficie de noche, además de peces y carroña. Para criar desembarca en las laderas de tussock y los prados de megahierbas de las islas subantárticas, donde el nido es un cono bajo de tierra y restos vegetales, expuesto al viento.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Cría únicamente en las islas subantárticas de Nueva Zelanda: la forma nominal en la isla Antípodas y la subespecie gibsoni en las islas Auckland, donde alrededor del 95 por ciento de las parejas ocupa la isla Adams. Unas pocas parejas crían en Campbell, Pitt y las Chatham. En el mar ocupa casi toda la ventana del mapa: el mar de Tasmania, las aguas en torno a Nueva Zelanda y la plataforma y el talud frente a Nueva Gales del Sur, Victoria y Tasmania, donde se ve en las salidas pelágicas sobre todo en la mitad invernal del año.
- Todo el año
- Invierno
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Embárquese en una salida pelágica desde Wollongong o Sídney, desde Eaglehawk Neck en Tasmania o desde Port Fairy en Victoria, preferentemente entre mayo y septiembre; frente a Kaikoura, en la Isla Sur, se ve desde el barco todo el año. Mire primero el pico: rosado y pesado significa Diomedea, y esa sola mirada separa a los dos grandes albatros de todos los del género Thalassarche. Fotografíe después tanto el ala superior como la inferior — sin ambas no podrá fijarse después la fase de plumaje, y es la fase la que decide si una identificación se sostiene.
Conservación
En peligro (EN). Los efectivos caen con fuerza desde 2004: el éxito reproductor ronda la cuarta parte y la supervivencia anual de los adultos ha bajado a cerca del 80 por ciento en las hembras y el 88 por ciento en los machos. Como las hembras se alimentan más al norte, en la zona donde se pesca pez espada con palangre de superficie, mueren más hembras que machos y la proporción de sexos se ha desequilibrado: en la colonia quedan machos sin pareja. A ello se suman un mar de Tasmania más cálido con menos alimento y, en la isla Auckland, cerdos y gatos asilvestrados que se llevan huevos y pollos.
Nombre científico
Diomedea antipodensis | Robertson & Warham, 1992
Robertson y Warham introdujeron la forma en 1992 como subespecie Diomedea exulans antipodensis; en 1998 se reconoció como especie propia. Como el género no cambió, autores y año van sin paréntesis. antipodensis significa 'de las Antípodas' y alude a la isla Antípodas, la localidad típica. El género Diomedea lo introdujo Linneo en 1758 y lleva el nombre de Diomedes, el héroe griego cuyos compañeros, según el relato, fueron transformados en aves marinas.