Pingüino de pico rojo | Pygoscelis papua

Voz

En la colonia suena un canto fuerte y cacareante, aa, a-ha, a-ha, a-ha, eh, que el ave lanza con el pico vertical y las aletas extendidas. En el mar y al llegar a tierra emite un cau corto y duro como reclamo de contacto. Los pollos piden con un piar insistente que sobresale del bullicio de la colonia.

Identificación

Pingüino grande, de unos ochenta centímetros, gris azulado oscuro en cabeza, cuello y dorso y blanco por debajo, con un carácter fijo: un triángulo blanco sobre cada ojo unidos por una banda blanca estrecha que cruza la coronilla. El pico es rojo anaranjado con la punta y el borde superior negros; los pies, naranjas. La cola es llamativamente larga y barre el suelo al caminar, más larga que en ningún otro pingüino. Los jóvenes tienen el pico más apagado y la banda blanca de la cabeza rota y manchada.

Especies parecidas

Dentro de este marco coincide en la isla Macquarie con el pingüino rey (Aptenodytes patagonicus), mucho mayor, de dorso gris y con manchas auriculares anaranjadas en lugar de banda blanca, y con el pingüino real (Eudyptes schlegeli), menor y con penachos amarillo anaranjados en la frente. Ningún otro pingüino de aquí reúne banda blanca en la coronilla, pico rojo anaranjado y cola larga y arrastrada. A distancia y en el mar, el pico naranja es el carácter que entra primero por los prismáticos.

Hábitat

Mar subantártico y aguas someras en torno a las islas de cría, donde se queda más cerca de casa que la mayoría de los pingüinos y bucea sobre todo tras krill, peces pequeños y calamares. Las colonias ocupan terreno llano y abierto tras la playa: gravas, pedreras, viejas morrenas y matas de tussock, y el nido es un anillo bajo de guijarros y restos de plumas. A diferencia de casi todas las especies, traslada la colonia de vez en cuando a terreno más limpio.

Distribución y movimientos

Dentro de este marco solo cría en la isla Macquarie, administrada desde Tasmania; fuera de él la especie tiene colonias en Georgia del Sur, las Malvinas, Kerguelen, Heard y la península Antártica. En la Nueva Zelanda continental es divagante, con seis citas entre 1970 y 2011, y aparece de vez en cuando en Campbell y las Snares. En aguas australianas fuera de Macquarie no cabe esperarlo.

• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En esta zona solo puede verse desde un buque de expedición a la isla Macquarie, y allí de inmediato: en la maraña de pingüinos de la playa busque el ave del pico naranja y el gorro blanco — entre cientos de miles de pingüinos reales de cabeza negra destaca al instante. Mire también la cola: el pingüino que deja un surco en la grava es este.

Conservación

Preocupación menor (LC), con del orden de trescientas mil parejas reproductoras en el mundo y efectivos que oscilan mucho de un año a otro, pero sin indicios de un descenso sostenido. En la isla Macquarie se han erradicado conejos, ratas, ratones y gatos — la isla fue declarada libre de plagas en 2014 —, de modo que allí las colonias ya no sufren depredadores terrestres. Lo que sí pesa es el mar: los cambios en el krill y el pescado y el calor del agua superficial deciden cuántos pollos saca adelante una colonia.

Nombre científico

Pygoscelis papua | (Forster, 1781)

Johann Reinhold Forster describió la especie en 1781 como Aptenodytes papua; al haber pasado después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El epíteto papua es un error que ha quedado fijado: Forster creyó que el ave pertenecía a las cercanías de Nueva Guinea, cuando la colonia más próxima queda a miles de kilómetros y el material típico procedía de las islas Malvinas. Wagler introdujo el género Pygoscelis en 1832, del griego pygé, 'obispillo', y skélos, 'pata' — por las patas insertas muy atrás. El nombre español alude al pico rojo anaranjado, el carácter más visible de la especie.