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Alectura lathami | Alectura lathami
Boskalkoen | Australian Brushturkey
El Alectura lathami es el mayor de los tres megápodos australianos: un ave forestal robusta y negra lustrosa, de cabeza desnuda y roja, carúncula amarilla en el cuello y cola comprimida lateralmente que lleva erguida como un libro abierto. No incuba los huevos: los entierra en un enorme montón de hojarasca cuya temperatura vigila el macho durante meses. En Brisbane y el norte de Sídney escarba ya sin reparos los jardines traseros.
Voz
Junto al montón el macho emite un profundo bramido, hinchando la bolsa del cuello para dar resonancia; un u-ump ... u-ump grave, casi subsónico, que estremece el bosque y cuya dirección cuesta situar. A ello suma series de gruñidos guturales, cloqueos nasales y sonidos de deglución. Al levantarse huye con un graznido alto y seco y un fuerte batir de alas.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Ave gallinácea grande, de sesenta a setenta y cinco centímetros, de plumaje negro lustroso con orlas claras en las partes inferiores que de cerca producen un leve escamado. Cabeza y cuello superior desnudos y de un rojo vivo, con finas cerdas negras; en época de cría el macho luce una carúncula amarilla hinchada, azul pálido en las aves norteñas de Cabo York. La cola es característica: larga, ancha y comprimida de lado, de modo que de frente es una franja estrecha y de perfil un abanico. Las patas son gruesas y oscuras. Camina mucho y vuela poco, pero duerme en lo alto de los árboles.
Especies parecidas
El talégala de reinwardt (Megapodius reinwardt) es el otro megápodo del trópico oriental: mucho menor (45 cm), pardo en lugar de negro, con cresta puntiaguda y patas de un naranja vivo, y sin cabeza roja desnuda. El talégalo leipoa (Leipoa ocellata), del mallee meridional, es pardo con un fino barrado blanco, negro y rufo, y no comparte terreno con esta especie. El bimbo (Meleagris gallopavo), asilvestrado en la isla Canguro, es más corpulento y pardo, con cola ancha desplegable y carúnculas rojas colgando sobre el pico. Ningún córvido ni ibis australiano lleva esa cola plana y erguida.
Hábitat
Selva tropical y bosque húmedo de eucaliptos con una capa espesa de hojarasca forman su núcleo, pero también frecuenta el matorral más seco y los vine thickets, y en el sur jardines, parques y bordes de bosque dentro de la propia ciudad. Donde se instala las exigencias son siempre las mismas: sombra, mantillo y humedad, porque necesita hoja en descomposición para calentar el montón. En el norte pasa el verano en las sierras y baja a las tierras bajas en invierno; en el sur permanece todo el año en el mismo sitio.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
El borde oriental de Australia, desde la punta de Cabo York, en Queensland, hasta los suburbios septentrionales de Sídney y la comarca de Illawarra, en Nueva Gales del Sur, casi siempre a menos de un par de centenares de kilómetros de la costa. Las aves norteñas de Cabo York, de carúncula azul pálido, se tratan como raza aparte. Además fue introducido en la isla Canguro, en Australia Meridional, muy fuera de su área natural, donde se ha mantenido. No aparece en Nueva Zelanda.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Busque antes el montón que el ave: un montículo de hojarasca de tres o cuatro metros de diámetro y un metro de alto sobre el suelo del bosque señala un territorio, y en primavera el dueño anda casi siempre al alcance del oído. Escuche de agosto a diciembre el bramido grave, que destaca en cuanto uno sabe qué esperar. En los parques del norte de Sídney y en los barrios de Brisbane recorre sin más el césped; conviene avisar: deja un arriate pelado en una sola mañana.
Conservación
Preocupación menor (LC), y una de las pocas aves forestales grandes de Australia que ha ganado terreno en las últimas décadas. Durante el siglo XIX y comienzos del XX la caza y la recogida de huevos lo hicieron escaso en muchas comarcas; tras la protección y el fin de las campañas de cebo contra el zorro se ha recuperado y ha entrado en las ciudades. Zorros y gatos asilvestrados se llevan pollos y huevos, y la tala de selva le resta terreno, pero ninguna de las dos cosas compensa la ganancia. En la ciudad la tensión va en sentido contrario: escarba los jardines y levanta su montón en un arriate, lo que provoca un goteo constante de eliminaciones ilegales.
Nombre científico
Alectura lathami | Gray, 1831
J.E. Gray describió la especie en 1831 como Alectura lathami, en el primer volumen de su Zoological Miscellany, y en ese género continúa, de modo que autor y año van sin paréntesis. Alectura se forma del griego alektor, 'gallo', y oura, 'cola', es decir 'cola de gallo', por la llamativa cola erguida. El epíteto lathami honra a John Latham, médico y ornitólogo inglés que a finales del siglo XVIII puso por escrito las primeras grandes descripciones de aves australianas. La localidad típica son los alrededores de Sídney.