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Anteojito australiano | Zosterops luteus
Mangrovebrilvogel | Canary White-eye
El anteojito australiano es la mota amarilla de los bosques de marea del norte: amarillo de la barbilla a las infracoberteras caudales, con un anillo blanco en torno al ojo, y casi nunca a más de unos centenares de metros del manglar al que lo liga su nombre neerlandés. Es el anteojitos menor y más ligero de esta guía y, dentro de su hábitat, no puede confundirse con nada más, siempre que se advierta que el amarillo recorre toda la cara inferior y no se limita a la garganta.
Voz
Un tsii agudo, fino y tenue como nota de contacto, repetido sin pausa mientras un bando de cinco a veinte aves recorre el dosel del manglar; ese piar continuo es por lo común la primera señal de la especie, pues delata al bando mucho antes de que se vea un ave. El canto es un gorjeo suave, rápido y algo apresurado de notas finas, audible a primera hora de la mañana y a corta distancia; se propaga mal y desaparece del todo bajo la voz de los mieleros que comparten el manglar. Ante la alarma suena un tshiit más agudo y duro. Como la especie se desplaza casi siempre en bandos, su voz es más a menudo un coro que un ave suelta.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Ave diminuta, corta y compacta, de once a doce centímetros y menos de diez gramos, con pico fino, puntiagudo y oscuro y patas grises. Las partes superiores son de un verde amarillento vivo; las inferiores son de un amarillo uniforme y saturado desde la garganta, por pecho y vientre, hasta las infracoberteras caudales, sin panel central blanco ni gris y sin pardo en el flanco. En torno al ojo se sitúa un anillo estrecho y nítido de plumitas blancas que destaca con claridad sobre la cara amarilla. Macho y hembra son iguales; los jóvenes son de amarillo más apagado y con el anillo ocular más estrecho. El ave se mueve deprisa e inquieta por la copa, cuelga a menudo boca abajo de una hoja y rara vez permanece más de unos segundos en la misma ramita.
Especies parecidas
El anteojitos dorsigrís (Zosterops lateralis) es el primero a considerar donde las áreas se tocan: tiene el dorso gris entre la cabeza y el ala verdes, un panel central blanco o gris sucio en el vientre y flancos ocres o castaños, de modo que nunca es del todo amarillo por debajo. El anteojitos pálido (Zosterops citrinella) de las islas del arrecife y del estrecho de Torres sí tiene la garganta amarilla, pero el pecho y el vientre blancos o gris sucio; en esa especie el amarillo se detiene a mitad de camino, y justo ahí está la diferencia. El anteojitos picofino (Zosterops tenuirostris) vive solo en la isla Norfolk y no se presenta aquí. Dentro del propio manglar, el gerigón de manglar (Gerygone levigaster) es gris con ceja blanca y sin anillo ocular, y el silbador colinegro (Pachycephala melanura) es mucho mayor y de cabeza negra. Decide el hecho de que en esta especie el amarillo corre sin interrupción de la barbilla a la cola.
Hábitat
Manglar, y fuera de él casi nada: el ave ocupa los bosques de marea cerrados de la costa norte en toda su anchura, del borde marino a la transición terrestre, y se alimenta en la copa y en el estrato medio de los árboles. De forma contigua utiliza la vegetación que linda directamente con el manglar —bosque pantanoso de melaleuca a lo largo de los caños de marea, bosque monzónico y matorral de lianas en el dique natural, y matorral del borde de la marisma salina—, pero casi siempre al alcance del oído del propio bosque de marea. El bosque del interior, por adecuada que sea su estructura, no se ocupa. Esa fidelidad estricta convierte el mapa de distribución de la especie en una huella casi exacta del cinturón de manglar del norte de Australia.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
La costa septentrional de Australia, desde Shark Bay, en Australia Occidental, hacia el norte por las costas de Pilbara y Kimberley, a través del Territorio del Norte y las orillas del golfo de Carpentaria, hasta el oeste de Cabo York. La especie es endémica de Australia y no se presenta en Nueva Guinea. No hay migración ni desplazamientos estacionales de importancia: los bandos permanecen todo el año en la misma franja de manglar y se desplazan a lo sumo unos kilómetros por la costa. Dentro de esa área larga y estrecha se distinguen dos formas, una occidental y otra septentrional, que difieren ligeramente en saturación pero no son separables en el campo.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorra con marea baja un sendero o una pasarela de madera hacia el interior del manglar y deténgase a escuchar; el piar agudo y continuo de un bando se oye a cincuenta metros y las aves pasan a menudo por su cuenta. Mire en la capa de copas y no hacia las raíces, pues esta especie recorre el follaje y rara vez baja. Las mejores horas son las dos primeras tras la salida del sol, antes del calor y antes de que los mosquitos expulsen al observador. En cada observación fíjese en el vientre y no en la garganta: garganta amarilla la tienen tres anteojitos; amarillo hasta debajo de la cola, uno solo.
Conservación
Preocupación menor: la especie está ampliamente distribuida por toda la costa norte de Australia y es abundante en manglar adecuado, y la mayor parte de ese hábitat queda en zonas remotas y apenas se utiliza. En contra pesa que la especie esté tan estrictamente ligada a un único tipo de vegetación que su suerte depende por entero de la del manglar. El deterioro es sobre todo local, en puertos, terminales mineras y expansión urbana del litoral norte, donde el bosque de marea se despeja o queda aislado tras diques. A más largo plazo cuentan dos asuntos: la subida del nivel del mar, que el manglar solo puede absorber si el bosque puede desplazarse tierra adentro y no topa con diques o edificación, y la mortandad masiva de manglar que afectó al golfo de Carpentaria en 2015 y 2016 tras la coincidencia de un calor extremo y un descenso temporal del nivel del mar. La especie no exige, por tanto, una gestión propia, pero sí que el cinturón de manglar en su conjunto permanezca intacto y con margen para desplazarse.
Nombre científico
Zosterops luteus | Gould, 1843
Gould describió el ave en 1843 a partir de material de la isla Greenhill, en el golfo de Van Diemen, al norte del Territorio del Norte; como la especie sigue en el género en que fue descrita, autor y fecha van sin paréntesis. El epíteto luteus es latín y significa 'amarillo azafrán', por el color de las partes inferiores. El género Zosterops fue introducido en 1827 por Vigors y Horsfield, del griego zoster, 'cinturón', y ops, 'ojo', por el anillo blanco ocular. Los nombres divergen aquí: el neerlandés mangrovebrilvogel y el español anteojito australiano escogen el hábitat y el continente, mientras que el inglés Canary White-eye toma el color, igual que hacía el nombre inglés más antiguo, Yellow White-eye. Los tres enfoques aciertan, pues esta ave es a la vez el anteojitos amarillo y el anteojitos ligado al manglar de Australia.