Avoceta australiana | Recurvirostra novaehollandiae

Voz

Un tut-tut claro y aflautado, por lo general de dos o tres notas, con notas más cortas de chillido y silbido intercaladas. Un bando que levanta el vuelo produce un coro hueco y muy sonoro que la literatura compara invariablemente con perros ladrando a lo lejos. Junto al nido emite una alarma más aguda y nerviosa.

Identificación

Limícola grande, de cuarenta a cuarenta y cinco centímetros, blanca pura de cuerpo, con franjas escapulares negras y primarias negras que en vuelo dibujan un patrón blanquinegro en bandas. La cabeza y el cuello son de un pardo rojizo intenso a castaño, con un fino anillo ocular blanco que a distancia resalta como una mota clara sobre el pardo. El pico es largo, de un negro intenso, fino como una aguja y claramente vuelto hacia arriba, más curvado en el macho que en la hembra. Las patas son largas y de un gris azulado pálido, y sobresalen por detrás de la cola en vuelo. Por lo demás ambos sexos son iguales y no hay plumaje estacional; los jóvenes tienen la cabeza más apagada y parda.

Especies parecidas

Ninguna otra avoceta aparece en esta región, de modo que el pico vuelto hacia arriba junto con la cabeza parda resuelve la identificación. A distancia y a contraluz puede acompañar a la cigüeñuela pechirroja (Cladorhynchus leucocephalus), que parece igual de blanca pero tiene el pico recto, una banda castaña en el pecho en lugar de la cabeza parda y las patas más cortas. La cigüeñuela australiana (Himantopus leucocephalus) es más esbelta, más alta de patas, con pico perfectamente recto y negro en la nuca. Un bando de avocetas barriendo el agua se identifica solo por el comportamiento, antes incluso de distinguir la forma del pico.

Hábitat

Aguas someras saladas, salobres y dulces en paisaje abierto: lagos salados y salinas del interior, claypans (cubeta arcillosa somera que retiene agua temporalmente tras la lluvia) y lagos efímeros que se llenan tras la lluvia, fangales estuarinos, marisma salina, embalses y las balsas de salinas y depuradoras. Quiere espacio y una orilla baja y desnuda; evita los carrizales densos. Cría en colonias laxas sobre islotes y orillas desnudos, en una depresión forrada con restos vegetales.

Distribución y movimientos

Endémica de Australia y repartida por casi todo el continente, con el grueso en el sur y el oeste; en las costas del norte y el noreste es escasa. Cría sobre todo en el interior árido — los lagos salados en torno al lago Eyre y las llanuras interiores de Australia Occidental — de agosto a noviembre, y fuera de esa época deambula en bandos hacia donde haya agua. En los años secos los efectivos se concentran cerca de la costa, en lugares como el Coorong (Australia Meridional), las salinas de Dry Creek junto a Adelaida y la depuradora de Werribee cerca de Melbourne. En Tasmania y en la península del Cabo York no pasa de visitante ocasional, y no alcanza Nueva Zelanda.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscala en una laguna salina amplia y somera con la orilla desnuda, y explora por color más que por forma: la cabeza castaña delata un bando a cientos de metros de agua abierta, mientras que el cuerpo blanco se difumina con la calima. Fíjate en el barrido — la cabeza oscila de lado a lado con la punta del pico justo bajo la superficie —, porque ninguna otra limícola australiana come así.

Conservación

De preocupación menor (LC) y considerada segura en todos los estados donde aparece. Su fuerza está en el nomadismo: no depende de un solo humedal sino que sigue a la lluvia, y la construcción de embalses, balsas de depuradora y salinas le ha añadido refugios permanentes y seguros para los años secos. Aun así, las sequías prolongadas y la extracción de agua de los sistemas fluviales interiores pueden malograr temporadas de cría enteras, y los nidos de las colonias se pierden por zorros y gatos asilvestrados en cuanto el descenso del nivel une un islote con la orilla.

Nombre científico

Recurvirostra novaehollandiae | Vieillot, 1816

Vieillot describió la especie en 1816 como Recurvirostra novaehollandiae, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. El género Recurvirostra lo introdujo Linneo en 1758, del latín recurvus, 'curvado hacia atrás', y rostrum, 'pico'. novaehollandiae significa 'de Nueva Holanda', el nombre que entonces llevaba Australia, y es también la localidad típica. En Australia se la conoce coloquialmente como cobbler's awl, la lezna del zapatero, por ese mismo pico.