Cigueñuela negra | Himantopus novaezelandiae

Voz

Un reclamo agudo y ladrador muy parecido al de la cigüeñuela australiana, pero más suave, más grave y más lento, con notas más sostenidas: yek … yek … yek, más quejumbroso que seco. Junto al nido y ante un intruso se convierte en una serie más rápida y continua, mientras el ave sobrevuela la grava del río con las patas colgando. En una pareja mixta de ambas especies se distinguen con claridad las dos voces superpuestas.

Identificación

Limícola de cuarenta centímetros, enteramente negra de adulta, con reflejos verdosos en dorso y alas, pico fino, completamente recto y de un negro intenso, ojo rojo y patas largas de color rosa intenso a rojo. Es claramente mayor, más pesada y de patas más cortas que la cigüeñuela australiana. Los jóvenes presentan lo contrario: cabeza, cuello y pecho en gran parte blancos, con una mancha ocular negra y una banda negra en el pecho, y no se vuelven completamente negros hasta su primer o segundo año; un ave en ese plumaje de transición parece un híbrido sin serlo.

Especies parecidas

La cigüeñuela australiana (Himantopus leucocephalus) suele compartir la misma charca y tiene siempre el pecho y el vientre de un blanco impecable y una capucha negra sobre la cabeza blanca. Lo difícil son los híbridos entre ambas especies, frecuentes en la cuenca de Mackenzie: llevan una cantidad variable de negro en pecho y vientre, a menudo como una mancha sucia e irregular, y quedan a medio camino entre ambos progenitores. Una cigüeñuela negra joven se distingue de ellos porque su negro sigue extendiéndose durante los primeros años hasta cubrir todo el plumaje, mientras que el híbrido conserva su plumaje intermedio. La cigüeñuela pechirroja (Cladorhynchus leucocephalus) no aparece en Nueva Zelanda y es, además, blanca con una banda pectoral parda.

Hábitat

Ríos trenzados: lechos amplios de grava suelta con canales laterales someros, surgencias y orillas fangosas, donde busca larvas de efímera, tricópteros y ácaros acuáticos en aguas poco profundas. Visita también marjales contiguos, zonas de manantial y las orillas de los embalses del Waitaki. Parte de las aves se desplaza en invierno a puertos y estuarios del norte, hasta unos seiscientos kilómetros, pero la mayoría permanece en la cuenca todo el invierno. El nido es una depresión en un banco de grava desnudo, a menudo junto al agua corriente.

Distribución y movimientos

Endémica de Nueva Zelanda y hoy limitada a la cuenca de Mackenzie, en el sur de Canterbury y el norte de Otago: el curso alto del Waitaki con el valle del Tasman, el Godley y las orillas de los lagos Tekapo/Takapō y Ōhau. Antes de la llegada humana la especie criaba mucho más ampliamente, incluso en la Isla Norte; esa distribución antigua desapareció en el siglo XIX.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Acuda temprano por la mañana a un mirador sobre un río de grava de la cuenca de Mackenzie y explore los canales laterales; los kakī son fieles al lugar y suelen situarse junto al agua. Cualquier cigüeñuela enteramente negra en Nueva Zelanda es esta especie. Manténgase fuera de las gravas fluviales en época de cría, de agosto a diciembre: una pareja que vea caminando por el lecho abandonará el nido si la molesta, y cada uno de esos huevos cuenta.

Conservación

En peligro crítico (CR) y clasificada como 'nacionalmente crítica' en Nueva Zelanda. En los años cuarenta quedaban de quinientas a mil aves; en 1981 la especie tocó fondo con veintitrés adultos. Desde entonces funciona un programa intensivo de recuperación desde el centro de cría de kakī del Department of Conservation cerca de Twizel, junto con el Isaac Conservation and Wildlife Trust cerca de Christchurch: se retiran huevos de nidos silvestres, se incuban artificialmente y los pollos se crían y se sueltan con tres a nueve meses de edad. En 2025 salieron así ciento cuarenta y ocho aves jóvenes, setenta y cinco en el lago Tekapo/Takapō y setenta y tres en el valle del Tasman; alrededor del treinta por ciento de las aves liberadas alcanza la edad adulta. El número de adultos silvestres era de ciento sesenta y nueve en agosto de 2023 y de unos ciento cuarenta y uno en 2025, frente a cuatro parejas productivas en 1999 y cuarenta y una parejas en 2024: la recuperación es real, pero los efectivos oscilan de un año a otro. Las amenazas son los depredadores introducidos (turones, armiños, gatos asilvestrados, erizos y ratas), la invasión de los ríos trenzados por altramuz, sauce y retama exóticos, que elimina los bancos de grava desnuda y da cobertura a los depredadores, la extracción de agua y el embalsamiento hidroeléctrico, la intensificación agrícola de la cuenca, las crecidas y las molestias de todoterrenos y pescadores. La hibridación forma además parte real del problema: la cigüeñuela australiana se estableció en Nueva Zelanda en el siglo XIX y reúne allí unas treinta mil aves frente al centenar largo de kakī, de modo que un kakī que no encuentra pareja de su especie se empareja con una cigüeñuela australiana. La descendencia es fértil; los estudios genéticos publicados en 2020 y 2021 muestran que la hibridación ocurre, pero que el genoma del kakī aún no se ha disuelto en un enjambre híbrido, lo que convierte la gestión de las parejas mixtas en una pieza central del programa.

Nombre científico

Himantopus novaezelandiae | Gould, 1841

Gould describió la especie en 1841 como Himantopus novaezelandiae, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. El género Himantopus lo introdujo Brisson en 1760, del griego himas, himantos, 'correa', y pous, 'pie', por las patas delgadas como correas. novaezelandiae significa 'de Nueva Zelanda', que es también la localidad típica. El nombre maorí kakī es aquel con el que la especie se designa casi siempre en Nueva Zelanda, incluso en los documentos oficiales.