Cacatúa de las palmas | Probosciger aterrimus

Voz

Un repertorio insólitamente rico para un loro: en la población de Iron Range se han distinguido treinta sílabas distintas, entre ellas un silbido claro y casi humano y un hii-lu grave y plañidero. Lo más célebre, sin embargo, no es la voz sino el tamborileo: el macho golpea con un palo o una cápsula de semillas de hasta quince centímetros contra una rama seca, en un ritmo propio de cada individuo que se oye hasta a cien metros.

Identificación

Loro enorme de 55–60 cm y más de un kilo, negro ahumado a gris pizarra en todo el cuerpo, con una cresta de plumas largas, estrechas y sueltas peinada hacia atrás que se yergue como un peine. La cara muestra una gran zona desnuda en la mejilla, roja viva en reposo y cambiante con la excitación o el sobresalto. El pico es negro y desmesurado, tan pesado que las dos mandíbulas no llegan a cerrar. La cola es larga para una cacatúa. Ambos sexos son parecidos; el macho tiene cabeza y pico más robustos.

Especies parecidas

Dentro de su área solo Calyptorhynchus banksii es candidata seria: también grande y negra, pero con cresta cerrada y redondeada, mejilla emplumada sin rojo y un panel caudal ancho rojo (macho) o barrado de amarillo (hembra) que destella al levantar el vuelo. La cacatúa de las palmas carece por completo de panel caudal de color y enseña el color en la cabeza. Cacatua galerita es blanca y solo puede confundir en silueta. En vuelo se reconoce por el aleteo lento y profundo, la cresta suelta echada hacia atrás por el viento y la cabeza pesada que inclina al ave hacia delante.

Hábitat

Selva tropical y sus bordes, bosque monzónico y vine thicket, y sobre todo la transición hacia la sabana abierta de eucaliptos: se alimenta en el bosque y usa la sabana para criar y tamborilear. El nido es un tronco hueco y vertical relleno con un lecho de ramitas troceadas. Se alimenta ante todo de nueces de pandanus y kanari, además de frutos de Darwin stringybark, nonda, cocky apple y almendro de playa, y semillas del árbol de judía negra.

Distribución y movimientos

Dentro de este marco cartográfico, solo la península del cabo York, en el extremo norte de Queensland, más o menos desde el río Jardine y Weipa hacia el sur hasta los ríos Archer y Rocky; el lugar más conocido es la selva de Iron Range (Kutini-Payamu) y el vecino McIlwraith Range. No aparece más al sur en Australia. Fuera del marco, el área continúa por Nueva Guinea y las islas Aru.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En Iron Range o cerca de Weipa, acuda antes del amanecer al límite entre selva y sabana y escuche el tamborileo: llega más lejos que el reclamo y sitúa con exactitud al macho en exhibición. Busque después en lo alto de los árboles secos: le gusta posarse sobre una rama desnuda y recortar su silueta crestada contra el cielo.

Conservación

Casi amenazada (NT) en la lista mundial, catalogada como vulnerable a escala nacional en Australia desde 2015 e incluida en el apéndice I de CITES. La especie es extremadamente sensible por su reproducción: una pareja pone como mucho un huevo cada dos años, y su éxito reproductor es de los más bajos registrados en un loro, de modo que las pérdidas apenas se compensan. Las amenazas son la minería de bauxita en torno a Weipa, que elimina árboles con cavidades y árboles nido, los regímenes de fuego alterados que dañan los viejos árboles de sabana, la caza en la parte neoguineana del área y una demanda persistentemente alta del comercio de aves.

Nombre científico

Probosciger aterrimus | (Gmelin, 1788)

Johann Friedrich Gmelin describió la especie en 1788 en su Systema Naturae revisado como Psittacus aterrimus, a partir de una descripción de George Edwards de 1764; de ahí los paréntesis. Heinrich Kuhl introdujo el género Probosciger en 1820, formado con el latín proboscis 'hocico' y -ger 'que lleva', en alusión al pico desmesurado. aterrimus es latín moderno 'negrísimo'. La localidad típica son las islas Aru. La especie es la única de su género.