Cacatúa australiana ninfa | Nymphicus hollandicus

Voz

El reclamo es un kuí-il claro, rodado e interrogante, acentuado en la segunda sílaba, repetido casi siempre en vuelo y sostenido sin pausa por el bando. Hay además un parloteo suave y chirriante mientras come y una alarma aguda ante un halcón. Los machos cantan mejor: encadenan motivos silbados y adoptan sonidos de su entorno.

Identificación

Cacatúa esbelta de 30–33 cm y menos de cien gramos, de los que la cola larga y puntiaguda supone más de la mitad; ninguna otra cacatúa tiene esa forma. El plumaje es gris, con una franja blanca ancha sobre el hombro y las coberteras que en vuelo aparece como una raya larga. La cresta es estrecha y erecta y delata el ánimo: vertical al sobresaltarse, oblicua en reposo, aplastada contra la cabeza en actitud de amenaza. El macho tiene cara y cresta amarillas con una mancha auricular naranja de borde nítido; la hembra tiene la cara gris, la mancha más apagada, puntos amarillos en la cara inferior del ala y la cola barrada por debajo. Los jóvenes recuerdan a la hembra.

Especies parecidas

En el campo la silueta es tan propia que la confusión surge sobre todo a distancia. La cotorrita australiana (Melopsittacus undulatus) vuela en los mismos bandos por el mismo interior seco y también tiene cola larga, pero es menor, amarilla y verde, finamente barrada en cabeza y dorso, y sin cresta. El perico variado (Psephotellus varius) y el perico dorsirrojo (Psephotus haematonotus) también son colilargos, pero verdes en su mayor parte y sin cresta. De las demás cacatúas de esta guía se separa por su tamaño reducido, la cola larga y la cresta recta y estrecha; en vuelo recuerda antes a una pequeña rapaz que a una cacatúa, de donde procede su nombre neerlandés, que significa 'periquito halcón'.

Hábitat

Campo abierto seco y semiárido, pero siempre con agua al alcance: matorral de mulga (matorral de acacias del interior árido, dominado por Acacia aneura) y otras acacias, llanuras de spinifex (gramínea desértica espinosa que forma matas, propia del interior) con árboles dispersos, sabana de eucaliptos, las cintas de bosque ribereño de los arroyos donde están las oquedades de cría, y los cultivos y rastrojos que han penetrado en el interior. Come sobre todo semillas de acacia, gramíneas, sorgo, trigo y girasol, recogidas del suelo. Cría en cavidades de árboles cercanos al agua dulce.

Distribución y movimientos

Casi todo el interior australiano: el oeste de Nueva Gales del Sur y Queensland, la zona de Alice Springs, el Kimberley y el ángulo noroccidental de Australia Occidental, y hacia el sur hasta las zonas secas de Australia Meridional. Falta en la península del cabo York, en las franjas costeras del sureste y el suroeste y en Tasmania. Los efectivos son muy nómadas: en un año lluvioso aparece en masa en comarcas de las que llevaba años ausente.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En el interior, espera junto a una balsa o un abrevadero al amanecer y al atardecer: las ninfas llegan a beber en grupos pequeños y se posan en un árbol seco junto al agua, siempre en el sentido de la rama. En vuelo, la franja alar blanca es la mejor marca; por la voz las tendrás localizadas antes de verlas.

Conservación

De preocupación menor (LC) y con mucho la cacatúa más numerosa de Australia. La creación de puntos de agua para el ganado y la expansión del cereal han abierto aún más el interior a la especie, y sus efectivos oscilan sobre todo con la lluvia. Los millones de ninfas que viven en cautividad en el mundo descienden de aves exportadas antes de la prohibición australiana de 1960; el comercio ya no ejerce presión sobre la población silvestre.

Nombre científico

Nymphicus hollandicus | (Kerr, 1792)

Robert Kerr nombró la especie en 1792 como Psittacus hollandicus; autor y año van entre paréntesis porque Wagler la situó en 1832 en el nuevo género Nymphicus. Ese género alude a las ninfas de la mitología clásica: los primeros viajeros europeos la encontraron tan hermosa que la bautizaron en su honor. hollandicus remite a Nueva Holanda, el antiguo nombre de Australia, y la localidad típica es sencillamente Nueva Holanda. El nombre neerlandés señala la silueta en vuelo, con las alas apuntadas y la cola larga de un halcón pequeño. La especie es la única de su género y pertenece, pese a su tamaño, a la familia de las cacatúas.