Cariblanco pecho castaño | Aphelocephala pectoralis

Voz

Un trino sonoro y de tono medio hecho de sílabas repetidas, y junto a él un gorjeo suave mientras el grupo se alimenta por el suelo. Al buscar comida las aves son notablemente calladas y esquivas. Existen muy pocas grabaciones de la especie, y las que hay resultan demasiado escasas para usar la voz como rasgo fiable frente a los otros cariblancos.

Identificación

Unos once centímetros y de nueve a diez gramos. La cara es blanca, el píleo pardo grisáceo y moteado, y las partes superiores pardo grisáceo uniforme. Una banda ancha, rojiza a castaña, cruza el pecho blanco; en ese rasgo se juega la especie entera. Las plumas infracaudales son negras con la punta blanca. El pico es corto y fringílido, como en todos los cariblancos.

Especies parecidas

El cariblanco bandeado (Aphelocephala nigricincta) es la única confusión real y comparte el mismo terreno árido: lleva en idéntico lugar una banda negra neta y no castaña, y el rojizo lo tiene en los flancos, no en el pecho. El cariblanco meridional (A. leucopsis) carece por completo de banda pectoral. Conviene dejar aparte a los jóvenes: los de A. nigricincta aún no han adquirido la banda negra y en el siglo XIX se tomaron repetidas veces por esta especie, hasta el punto de ponerse en duda la validez de A. pectoralis; el asunto no se aclaró hasta 1921.

Hábitat

Llanuras de gibber y cerros pedregosos de la zona árida y semiárida, con una cubierta baja de quenopodiáceas: bluebush y salobral sobre suelo desnudo sembrado de cantos. El nido se construye en bluebush bajo. La especie queda así estrechamente ligada a un solo tipo de paisaje, y de ahí que su área sea tan reducida.

Distribución y movimientos

Endémico del interior de Australia Meridional, en una franja que va de Marla, al norte, hasta Lyndhurst, al extremo norte de los Flinders Ranges. Las citas del Territorio del Norte nunca se han confirmado. Es una de las aves australianas de menor área de distribución y, además, dentro de esa franja se reparte de forma irregular.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Es una especie que hay que ir a buscar al gibber; los encuentros casuales son raros. Conduzca despacio junto a las matas de bluebush en las llanuras de cantos, fíjese en los grupos silenciosos que se alimentan entre las piedras y compruebe el pecho: castaño, no negro. En un bando con jóvenes no se conforme con la ausencia de banda negra: esa es justo la trampa en la que cayeron los coleccionistas del siglo XIX.

Conservación

Casi amenazado (NT) en la Lista Roja: la población supera probablemente el millar de aves adultas repartidas en varias subpoblaciones, pero el área es pequeña y la especie no es abundante en ningún sitio. El sobrepastoreo de ganado y conejos degrada el estrato de quenopodiáceas del que depende, y la minería del ópalo destruye localmente su hábitat. Como apenas se ha hecho trabajo de campo, la tendencia se conoce mal.

Nombre científico

Aphelocephala pectoralis | (Gould, 1871)

John Gould describió la especie en 1871 como Xerophila pectoralis, a partir de un ejemplar recogido por Frank Gibson; la localidad típica es Port Augusta, en Australia Meridional. El género Aphelocephala viene del griego apheles, 'sencillo, liso', y kephale, 'cabeza'. El latín pectoralis significa 'del pecho' y alude a la banda castaña. La especie se tuvo largo tiempo por dudosa, hasta que en 1921 se demostró que la confusión con jóvenes del cariblanco bandeado era un malentendido.