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Cernícalo australiano | Falco cenchroides
Australische torenvalk | Nankeen Kestrel
El cernícalo australiano es el halcón que se queda inmóvil sobre la cuneta: de constitución ligera, pardo rojizo por arriba y pálido por debajo, con las puntas alares negras y una banda negra al final de la cola. Es la rapaz más común del campo abierto y la única que se encuentra en casi toda la región. Sus efectivos siguen a los ratones: tras un buen año de lluvias en el interior aparecen de pronto decenas a lo largo de una sola carretera.
Voz
Junto al nido y frente a sus congéneres emite un ki-ki-ki-ki agudo y muy repetido, más chillón y fino que la voz de los halcones mayores. Se oye sobre todo en la época de cría, cuando la pareja se persigue en torno a una cornisa rocosa o un edificio. Los pollos que piden lanzan un silbido lastimero y sostenido que delata un nido ocupado desde un kilómetro. Las aves que cazan van calladas.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Halcón esbelto y de alas largas, con la cola larga y desplegada en abanico al cernerse. Las partes superiores son pardo rojizo claro con finas listas oscuras, las puntas alares negras, y las inferiores blanco crema con fino listado en el pecho y una banda negra justo antes del extremo de la cola. El macho tiene el píleo y la cola grises, en grado variable según el individuo; la hembra es mayor, está más marcada y conserva el pardo rojizo en píleo y cola, con barrado. Los jóvenes recuerdan a la hembra pero con listado más grueso. El vuelo es ligero y planeador, con aleteos cortos y rápidos y largas pausas inmóviles en las que mantiene la cabeza absolutamente quieta.
Especies parecidas
El alcotán australiano (Falco longipennis) mide lo mismo pero es oscuro, con capirote negro, partes inferiores rojizas y alas en hoz, y caza en ataques rectos y veloces sin cernerse nunca. El halcón berigora (Falco berigora) es mayor, de coloración muy variable, con bigotera oscura y aleteo lento y adormilado. El elanio australiano (Elanus axillaris) también se queda quieto sobre la cuneta, pero es blanco con dorso gris, mancha negra en el hombro y ojo rojo, y mantiene las alas altas en uve al hacerlo. En la duda decide el color del dorso: solo el cernícalo lo tiene pardo rojizo.
Hábitat
Campo abierto en el sentido más amplio: pastizal y rangeland pastoreado, campos de cereal, sabana con eucaliptos dispersos, llanura de saltbush, cunetas y los bordes de pueblos y ciudades. Para cazar necesita suelo abierto de cubierta baja, y para criar una oquedad, una cornisa rocosa, un nido abandonado de córvido o una repisa de edificio. No usa el bosque denso, y el núcleo de los desiertos de arena solo tras las lluvias.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Por casi toda Australia, de la costa al interior profundo, y todos los años también en Norfolk; en Nueva Zelanda es visitante escaso pero regular. Fuera del ámbito de esta guía cría en Nueva Guinea y en parte de Indonesia. Algunas aves son sedentarias, otras se desplazan a corta distancia y buena parte sigue simplemente al alimento: tras un periodo húmedo en el interior las aves siguen a los ratones y se marchan cuando llega la sequía. En el sureste algunas se desplazan al norte en invierno desde los distritos más fríos.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorra una carretera rural con postes y cables y fíjese en el ave que se sostiene inmóvil sobre la cuneta; solo este halcón lo hace de forma prolongada y con la cola desplegada. Mire después el dorso: el pardo rojizo cierra el caso. En primavera busque en cantiles y en las cornisas de edificios altos una pareja que se persigue entre chillidos.
Conservación
No amenazado (LC) y la rapaz más común de Australia, con un área que el desbroce y el pastoreo más bien han ampliado. Los efectivos oscilan mucho con la oferta de ratones y saltamontes, lo que hace difícil comparar un año con otro. El envenenamiento a través de roedores tratados y la pérdida de árboles viejos con oquedades pesan localmente, pero la especie acepta con facilidad edificios y cajas nido.
Nombre científico
Falco cenchroides | Vigors & Horsfield, 1827
Vigors y Horsfield describieron la especie en 1827 como Falco cenchroides, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. El género Falco procede del latín falx, hoz, por la forma de hoz del ala. El epíteto se forma de cenchris, antiguo nombre del cernícalo primilla del Viejo Mundo, con la terminación -oides, 'semejante a'; el nombre dice, pues, que este halcón se parece a aquella especie. La localidad típica es Australia, fijada después en Nueva Gales del Sur. El nombre inglés Nankeen viene del nankín, un algodón pardo amarillento de Nanjing, por el color del dorso.