Todas las especies › Limícolas, gaviotas y charranes › Gaviotas, charranes y rayadores › Charrán bengalí
Charrán bengalí | Thalasseus bengalensis
Bengaalse stern | Lesser Crested Tern
El charrán bengalí es el menor de los dos charranes crestados de la región: un ave marina pálida y elegante, de pico naranja cálido, patas negras y cresta negra erizada. Casi siempre está entre charranes piquigualdos, y ahí es donde hay que buscarlo: un tono más claro, una talla menor y un pico desplazado del amarillo al naranja.
Voz
Un kri-rik ronco y raspante, más agudo y fino que el fragor áspero del charrán piquigualdo pero en la misma tonalidad; en vuelo suena como un kerrik corto y apretado. Sobre una colonia mixta, la voz más aguda destaca entre el graznido más grave de la especie mayor en cuanto se presta atención. Los jóvenes mendigan con un chillido agudo y apremiante.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Charrán de talla media a grande, de treinta y cinco a cuarenta y tres centímetros, con cerca de un metro de envergadura y unos doscientos gramos de peso: de complexión claramente más ligera que el piquigualdo. El pico es largo, fino, recto y de color naranja cálido a anaranjado amarillento; las patas son negras. En plumaje nupcial el capirote es negro azabache y el negro llega hasta la base del pico, con cresta desgreñada en la nuca; fuera de la cría la frente se vuelve blanca y solo la nuca sigue oscura. Las partes superiores son gris perla claro y, a diferencia del piquigualdo, el obispillo y la cola son tan grises como el manto, de modo que el dorso se ve uniforme. La cola está muy ahorquillada y el vuelo es ligero y elástico; pesca con una zambullida breve y caza a menudo justo tras la rompiente.
Especies parecidas
El charrán piquigualdo (Thalasseus bergii) es la única confusión real y suele estar justo al lado. El color del pico decide: naranja en el bengalí, amarillo limón a verdoso en el piquigualdo. Después cuentan la talla —el bengalí es un cuarto más corto y más de un tercio más ligero—, el plumaje de un gris más pálido y el obispillo, aquí tan gris como el dorso mientras que el piquigualdo muestra obispillo y cola blancos contrastando con el manto. En plumaje nupcial el negro alcanza el pico en el bengalí, mientras que el piquigualdo conserva su banda blanca frontal. El charrán piquirroja (Hydroprogne caspia) tiene el pico grueso y rojo coral y es mucho más corpulento. El charrán piquigrueso (Gelochelidon nilotica) y la pagaza australiana (Gelochelidon macrotarsa) tienen pico negro y carecen de cresta. Téngase en cuenta que los dos charranes crestados se hibridan rara pero comprobadamente, de modo que un ave suelta con pico de color intermedio no admite nombre.
Hábitat
Aguas costeras cálidas y la parte somera de la plataforma continental: arrecifes, bancos de arena, bocas de estuario y el mar justo tras la rompiente. Cría en colonias densas sobre cayos coralinos e islotes arenosos de vegetación escasa, casi siempre dentro o pegado a una colonia de charrán piquigualdo, y descansa en puntas de arena, arrecifes y muelles. Se adentra menos que su pariente mayor en bahías y puertos.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Dentro del encuadre de esta guía es un ave costera australiana de los trópicos y subtrópicos. Cría en islotes frente a las costas de Kimberley y Pilbara y en los cayos de la Gran Barrera, y fuera de la cría se dispersa hacia el sur por ambas costas: por el este llega con regularidad a Nueva Gales del Sur y por el oeste hasta la altura de Perth, con aves sueltas más al sur. No está registrado en Nueva Zelanda; su área mundial va del mar Rojo a través de todo el océano Índico hasta aquí.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
No lo busque aislado sino dentro del bando de charranes crestados: recorra un grupo posado en un banco de arena fijándose solo en el color del pico y el naranja saltará por sí solo entre los amarillos. Si no lo consigue, mire el dorso en vuelo: un gris claro uniforme en espalda, obispillo y cola, sin contraste, es casi siempre esta especie.
Conservación
No amenazado (LC). La especie ocupa un área amplia en las costas tropicales del Índico, y la población australiana cría en su mayor parte en islas remotas y libres de depredadores de Kimberley y la Gran Barrera. Su fragilidad está en el propio hábito colonial: todos los huevos quedan juntos en unos pocos islotes, de modo que un desembarco, una introducción de ratas o una marejada en el momento equivocado pueden costar una temporada entera. En el Mediterráneo, donde crían apenas un puñado de parejas, la especie es por ello permanentemente vulnerable.
Nombre científico
Thalasseus bengalensis | (Lesson, 1831)
Lesson describió la especie en 1831 como Sterna bengalensis; al pasar después a Thalasseus, autor y año van entre paréntesis. Thalasseus es el griego thalasseus, 'del mar', introducido por Boie en 1822. bengalensis significa 'de Bengala', y la localidad típica es en efecto la costa de la India, lejos de las aguas australianas donde el ave es más abundante. Los nombres de los libros tiran en direcciones distintas: dos citan Bengala y el inglés alude a su menor talla frente al charrán piquigualdo.