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Charrancito australiano | Sternula nereis
Elfenstern | Fairy Tern
El charrancito australiano es el charrancito propio de Australasia: un ave diminuta y pálida, de pico enteramente amarillo anaranjado y sin punta negra, que caza cerniéndose sobre bahías someras y bancos de conchas. En Nueva Zelanda se le llama tara-iti y es el ave reproductora más rara del país: algo más de cuarenta ejemplares, un puñado de parejas, todos en una franja de costa de Northland. En Australia es más común, pero también allí está bajo presión.
Voz
El reclamo corriente es un chip-chip-chip rápido y parloteante, agudo y seco, que las aves que cazan se pasan entre sí. Ante una alarma sobre la zona de cría pasa a un ket ket áspero y enfadado, y el ave que expulsa a un intruso lo repite sin pausa. Fuera de la cría es notablemente silencioso: a lo sumo un pitido corto al levantar de un banco de conchas. La voz es algo más llena y menos chillona que la del charrancito común, aunque en el campo esa diferencia rara vez decide.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Uno de los dos charranes más pequeños de la región; con veinticinco centímetros es una pizca mayor y con algo más de setenta gramos claramente más recio que el charrancito común. Las partes superiores son gris claro; las inferiores, blancas; las alas, estrechas, y la cola, poco ahorquillada. La cabeza resuelve: en plumaje nupcial el pico es del todo amarillo anaranjado, sin punta negra, y el casquete negro se detiene antes del pico, de modo que la brida queda blanca y el blanco de la frente llega por delante del ojo. Las patas son anaranjadas. En vuelo la punta del ala solo lleva un borde oscuro estrecho, y el obispillo y la cola siguen grisáceos, en la misma tonalidad del manto. Fuera de la cría el pico se oscurece y el píleo se motea de gris.
Especies parecidas
El charrancito común (Sternula albifrons) es la única confusión real, y la cabeza lo decide: punta negra en el pico amarillo, brida negra que llega hasta la base del pico, obispillo y cola blancos que destacan sobre el manto gris y, en vuelo, una cuña negra nítida en las primarias externas en lugar de un borde oscuro estrecho. Es además algo menor y más ligero. El área ayuda solo en parte: en Nueva Zelanda ambos coinciden en las bahías del norte, y en la costa australiana el área occidental y meridional del australiano toca la oriental del común. Fuera de la cría, cuando los dos tienen el pico oscuro, la brida sigue siendo lo más útil. Todos los demás charranes de aquí son mucho mayores: el charrán común (Sterna hirundo) y el charrán maorí (S. striata) juegan en otra categoría.
Hábitat
Playas de arena resguardadas, bancos de conchas, puntas arenosas y barras de estuarios y bahías someras, además de marismas de samphire y las balsas de las salinas. El nido es una escarbadura en cascajo de conchas o arena limpia, casi siempre en un banco desnudo justo por encima de la pleamar máxima, en grupitos laxos. Caza cerniéndose en agua somera y clara de bahías y canales mareales, rara vez más allá de la rompiente y casi nunca en mar abierto.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Tres poblaciones separadas, dos de ellas dentro de la ventana del mapa. En Australia el área va de Shark Bay, en Australia Occidental, por la costa sur hasta el golfo de San Vicente y Victoria, con colonias en los estuarios y salinas intermedios. En Nueva Zelanda se reduce a la costa este de Northland — Waipū, Mangawhai, Te Ārai y Pakiri — con la Papakanui Spit, en el Kaipara, como el otro punto fijo. La tercera población, en Nueva Caledonia, queda fuera de esta ventana.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Mire siempre primero el pico: del todo amarillo anaranjado significa charrancito australiano; con punta negra, charrancito común. En Nueva Zelanda acuda entre noviembre y enero a las playas de cría valladas de Mangawhai o Waipū y quédese tras la cinta; las aves se alimentan en el estuario contiguo y se ven bien desde el borde. En Australia merece la pena una balsa de salinas en Australia Meridional o un banco de conchas cerca de Rottnest.
Conservación
Vulnerable (VU), y dentro de esta región el cuadro es aún más desigual de lo que sugiere la categoría. La tara-iti neozelandesa ronda los cuarenta ejemplares y sobrevive solo gracias a una gestión intensiva: líneas de trampas contra ratas, armiños y gatos, vallados y vigilantes en cada nido, y el rescate de puestas que de otro modo se perderían con el agua. Las aves australianas sufren todoterrenos y perros en la playa, zorros, gatos asilvestrados y gaviotas plateadas que saquean nidos, además de mareas de temporal y un mar en ascenso que inundan los bancos de conchas bajos.
Nombre científico
Sternula nereis | Gould, 1843
John Gould describió la especie en 1843, en los años en que reunía las aves de Australia; hoy figura en Sternula, el género que Boie introdujo en 1822 como diminutivo de Sterna, la palabra clásica para charrán. nereis es griego y significa 'ninfa marina', por las Nereidas, hijas del dios del mar Nereo: la misma idea que hay detrás del nombre inglés Fairy Tern y del neerlandés elfenstern. El nombre maorí tara-iti significa literalmente 'charrán pequeño', con el mismo tara que aparece en el nombre del charrán maorí.