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Charrán piquigualdo | Thalasseus bergii
Grote kuifstern | Greater Crested Tern
El charrán piquigualdo es el charrán que aparece en cualquier muelle, escollera o banco de arena australiano: grande, de complexión robusta, con un pico largo de color amarillo limón y una cresta negra y desgreñada que se levanta con el viento. Después del charrán piquirroja es el mayor de la región y, con más de medio millón de aves, una de las marinas más abundantes de Australia.
Voz
Un kri-krek o kerr-kerr duro, raspante y algo ronco, a menudo en vuelo y mucho más áspero que las notas agudas de los charranes menores. Sobre una colonia, centenares de esas notas se funden en un fragor continuo y traqueteante que se oye mucho antes de avistar la isla. Los jóvenes mendigan con un chillido fino, agudo y repetido, y lo mantienen meses después de volar, incluso en alta mar.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Charrán grande, próximo al medio metro, con algo más de un metro y cuarto de envergadura y más de trescientos gramos de peso. El pico es largo —de cinco y medio a seis y medio centímetros—, recto, potente y de color amarillo limón a amarillo verdoso; las patas son negras. El píleo lleva un capirote negro con larga cresta erizada en la nuca, pero entre el pico y el capirote queda siempre una estrecha banda blanca en la frente, incluso en plena época de cría; fuera de ella ese blanco se extiende por el píleo y solo la cresta sigue oscura. El manto es gris medio y contrasta con el obispillo y la cola blancos, y la cola está profundamente ahorquillada. El vuelo es potente y directo, de aleteo lento; pesca con zambullida oblicua y sigue con frecuencia a los pesqueros a la espera de los descartes.
Especies parecidas
El charrán bengalí (Thalasseus bengalensis) es la especie gemela y todo el problema: claramente menor y más ligero (35–43 cm frente a 46–49, y más de un tercio menos de peso), aunque en un banco de arena y sin comparación eso sirva de poco. El color del pico lo decide: amarillo limón a verdoso en el piquigualdo, naranja cálido en el bengalí. Compruebe después la frente —el piquigualdo conserva su banda blanca todo el año, mientras que en plumaje nupcial el bengalí lleva el negro hasta la base del pico— y el obispillo, blanco y contrastado con el manto más gris en el primero, tan gris como el dorso en el segundo. El charrán piquirroja (Hydroprogne caspia) es aún más corpulento, con pico rojo y grueso, cola mucho más corta y puntas alares oscuras por debajo. La pagaza australiana (Gelochelidon macrotarsa) y el charrán piquigrueso (Gelochelidon nilotica) tienen el pico corto y negro azabache, y carecen de cresta. El charrán maorí (Sterna striata) es menor, más grácil y de pico negro.
Hábitat
Aguas costeras y plataforma continental, desde la rompiente hasta bien lejos de la vista de tierra, y dentro de ello sobre todo el lado resguardado: bahías, estuarios, puertos, arrecifes y bancos de arena. Cría en colonias densas sobre islotes de vegetación escasa, cayos coralinos y bancos de conchas próximos a la costa, con los nidos a apenas un metro unos de otros. Fuera de la colonia descansa en muelles, escolleras, boyas, pilotes y llanuras que emergen con la marea.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Por toda la costa australiana, desde Kimberley y la Gran Barrera hasta Tasmania y las Houtman Abrolhos, con colonias de cría en centenares de islotes; la subespecie australiana, con más de medio millón de aves, es con mucho la más numerosa de las cinco. También se ha registrado en Norfolk. En Nueva Zelanda, en cambio, es una divagante escasa con apenas unas decenas de citas: quien lo encuentre allí en una playa está ante una rareza y no ante el charrán crestado habitual.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorra un puerto o un muelle pesquero y mire los charranes posados en los pilotes: casi siempre es esta la especie, y el pico amarillo se distingue a cien metros. Si entre ellos hay un ave menor de pico naranja, vuelva a mirar de inmediato: tendrá los dos charranes crestados uno junto a otro y la diferencia de talla se resolverá de un vistazo.
Conservación
No amenazado (LC), con una población mundial estable superior al medio millón de aves y su centro de gravedad en Australia. Le va bien porque cría en islas libres de depredadores y se adapta con facilidad: sigue a los pesqueros y usa puertos, muelles e islotes artificiales sin reparos. Donde hay problemas es en colonias de islotes que han quedado al alcance de las ratas o de los visitantes, y en las molestias de las embarcaciones durante la cría; en zonas del sureste asiático los efectivos descienden por esos motivos.
Nombre científico
Thalasseus bergii | (Lichtenstein, 1823)
Lichtenstein describió la especie en 1823 como Sterna bergii; al pasar después a Thalasseus, autor y año van entre paréntesis. El género Thalasseus lo introdujo Boie en 1822 y procede del griego thalasseus, 'del mar'. El epíteto honra a Carl Heinrich Bergius, boticario y colector prusiano que reunió los primeros ejemplares cerca de Ciudad del Cabo; la localidad típica es, por tanto, el cabo de Buena Esperanza. Los nombres neerlandés e inglés aluden a la cresta, y el español al pico amarillo.