Charrán fumarel | Chlidonias albostriatus

Voz

El reclamo es un kit-kit-kit agudo, seco y repetido deprisa que, sobre un banco de grava, parece llegar de todas partes en cuanto la colonia se echa a volar. Quien se acerca demasiado a los nidos recibe un krek raspante y sostenido mientras las aves pasan en picado sobre su cabeza. En cambio, las aves que se alimentan sobre el río o sobre un prado son notablemente silenciosas.

Identificación

Charrán de veintiocho a treinta centímetros, el mayor de los tres fumareles, con pico anaranjado vivo y corto y patas anaranjadas cortas. Las partes superiores son gris medio y las inferiores gris más claro, y el capirote es negro hasta la nuca; entre ese capirote negro y la base del pico corre una estrecha banda blanca sobre la frente, de la que procede el nombre inglés. El obispillo y la cola, levemente ahorquillada, son blancos y destacan con claridad sobre el dorso gris: en vuelo es la mejor marca. Fuera de la cría el capirote retrocede hasta un occipucio moteado de negro y la frente se vuelve blanca. Los jóvenes tienen el manto escamado de pardo y el pico apagado y oscuro.

Especies parecidas

El fumarel cariblanco (Chlidonias hybrida) y el fumarel aliblanco (Chlidonias leucopterus) son los otros dos fumareles de la guía, pero ambos son menores, tienen el pico negro o rojo intenso en vez de anaranjado y en Nueva Zelanda solo aparecen como divagantes o en números escasos: el aliblanco todos los años, el cariblanco rara vez. La confusión real en Nueva Zelanda es el charrán maorí (Sterna striata): más blanco, de ala y cola más largas, con pico y patas negros, y que cría en la costa y en islotes rocosos en lugar de en los cauces. En un estuario invernal ambas especies se mezclan a menudo, y entonces el color del pico lo resuelve al instante: anaranjado frente a negro. La gaviota maorí (Chroicocephalus bulleri) comparte los bancos de grava y la situación de amenaza, pero es una gaviota: más corpulenta, más blanca, de alas más anchas y aleteo más lento.

Hábitat

En la época de cría, las islas de grava y los bancos de arena desnudos de los ríos trenzados, donde el nido es una simple depresión entre los cantos. Se alimenta sobre el propio río, sobre los prados y cultivos vecinos hasta varios kilómetros del agua, y sobre arroyos y abrevaderos. Fuera de la cría el cuadro se desplaza a estuarios, puertos, playas de arena y la franja costera, donde las aves pescan hasta unos diez kilómetros mar adentro.

Distribución y movimientos

Endémico de Nueva Zelanda. El área de cría se sitúa casi por completo en los ríos trenzados del este de la Isla Sur — el Waimakariri, el Rakaia, el Rangitata, el Ashburton, el Waitaki y los ríos de la cuenca del Mackenzie — con núcleos aislados en Marlborough, Otago y Southland. Tras la cría las aves se reparten por las costas de toda la Isla Sur, por Stewart Island y a lo largo de la costa sur de la Isla Norte hasta Manawatu y Hawke's Bay. En Australia la especie solo ha aparecido un puñado de veces.

• Todo el año
• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En noviembre o diciembre acérquese a un puente sobre el Rakaia, el Rangitata o el Waitaki y mire río arriba sobre la llanura de grava: las aves cazan bajo sobre los canales y sobre el campo de labor vecino, y se delatan con su agudo reclamo kit. Permanezca en los puentes y las orillas y no camine por los bancos de grava, porque los nidos son invisibles hasta que se está encima. En invierno lo más fácil es un estuario como el Avon-Heathcote de Christchurch, entre los charranes maoríes; busque allí el pico anaranjado.

Conservación

En peligro (EN) en la lista de la UICN y Nationally Endangered en la lista neozelandesa, con una población estimada en unos pocos miles de aves adultas y todavía en descenso. La carga más pesada son los depredadores introducidos en los bancos de grava: armiños, hurones, gatos asilvestrados, ratas y erizos recorren los nidos abiertos, a lo que se suman la gaviota dominicana y el aguilucho. Igual de determinante es el deterioro del propio hábitat de cría: el altramuz, la retama, el tojo y el sauce cierran las llanuras de grava desnuda, reducen el espacio para nidificar y dan cobertura a los depredadores, mientras que la extracción de agua y los aprovechamientos hidroeléctricos eliminan las crecidas naturales que limpiaban los bancos. A ello se añaden la extracción de grava, los quads y todoterrenos y el uso recreativo durante la cría. En el otro platillo están los programas de recuperación fluvial en el Waitaki y la comarca del Mackenzie, el control de plantas invasoras en los ríos Tasman y Ohau, extensas líneas de trampeo a lo largo de los ríos de cría y la labor divulgativa de los grupos de defensa de los ríos trenzados para mantener a personas y vehículos fuera de la grava en los meses de nidificación.

Nombre científico

Chlidonias albostriatus | (Gray, 1845)

George Robert Gray describió el ave en 1845 como Hydrochelidon albostriata; al haber sido trasladada después a otro género, autor y año van entre paréntesis. albostriatus se forma con el latín albus, 'blanco', y striatus, 'estriado'. Su posición fue largamente discutida: por estructura y porte se lo colocó en Sterna, mientras que su plumaje y su migración reproductora hacia el interior apuntaban a los fumareles, y solo un estudio molecular de Bridge y colaboradores de 2005 lo fijó como la especie más basal de Chlidonias. La localidad típica es Nueva Zelanda; el nombre maorí es tarapirohe, escrito también tarapiroe.