Chorlitejo piquituerto | Anarhynchus frontalis

Voz

El reclamo habitual es un chip corto y agudo con el que un ave señala que ha advertido algo. Quien expulsa a un intruso emite un churr-r-r rodado y rápido. Con los pollos usa una nota de contacto suave y raspante que se pierde a pocos metros. Un bando que levanta el vuelo sobre el llano produce un parloteo agudo y excitado que, con centenares de aves a la vez, cruza el fango como una ola.

Identificación

Chorlitejo pequeño y rechoncho, de veinte centímetros y cincuenta y cinco gramos, gris azulado claro y uniforme por encima — de tono más pálido y frío que cualquier otro chorlitejo de aquí — y blanco puro por debajo, con patas gris oscuro o negras. El pico es largo para un chorlitejo, negro, y en su último centímetro se tuerce a la derecha entre doce y veintiséis grados; de frente o justo por detrás esa torsión es inconfundible, de perfil suele no verse. Los adultos llevan una banda negra estrecha en el pecho, más ancha en el macho en época de cría, que entonces muestra además una barra negra sobre la frente blanca; fuera de la cría y en los juveniles la banda es fina y difusa. En vuelo enseña una franja alar blanca fina sobre el ala gris clara.

Especies parecidas

El chorlitejo bicinchado (Anarhynchus bicinctus) es la especie con la que se mezcla en el lecho del río y en el llano mareal: pardo en vez de gris azulado por encima, con pico corto y recto y patas oliva amarillentas, y con dos bandas en plumaje nupcial en lugar de una. El chorlito maorí de isla Sur (Anarhynchus obscurus) es mucho mayor y de pico más grueso, con patas grises y partes inferiores rojizas. El chorlitejo mongol chico (Anarhynchus mongolus) y el chorlitejo mongol grande (Anarhynchus leschenaultii) son más pardos por encima, tienen pico recto normal y carecen de banda cerrada. El playero arenero (Calidris alba) es igual de pálido y comparte los llanos arenosos, pero tiene pico corto y recto, sin banda pectoral, y esa carrera característica junto a la rompiente. El andarríos de Terek (Xenus cinereus) también tiene el pico curvo, pero hacia arriba y no de lado, y sus patas son de un naranja amarillento vivo. Del otro subgrupo, el chorlitejo de las chatham (Thinornis novaeseelandiae) lleva antifaz negro y pico anaranjado y no se confunde con esta especie.

Hábitat

En época de cría, los lechos de grava desnudos y anchos de los ríos trenzados, donde camina entre los cantos redondeados y barre con el pico torcido por debajo de las piedras en busca de larvas de efímera. Fuera de la cría, los fangos blandos de estuarios y puertos someros, donde ese mismo pico guadaña de lado la capa superficial. En ambos casos exige suelo llano, abierto y sin vegetación, y tranquilidad en pleamar.

Distribución y movimientos

Cría solo en los ríos trenzados de la Isla Sur al este de la divisoria principal, con el núcleo en Canterbury: Waimakariri, Rakaia, Rangitata, Ashley y Waitaki, y los ríos de la cuenca de Mackenzie como el Tekapo y el Ohau. Desde diciembre y enero prácticamente toda la población se desplaza al norte, a la Isla Norte, y pasa el invierno austral en un corto número de estuarios: el Firth of Thames y Manukau Harbour concentran la mayor parte, con cifras menores en Kaipara Harbour y Tauranga Harbour. En julio y agosto vuelve al sur. La especie no llega a Australia.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En el invierno neozelandés acuda a un dormidero de pleamar del Firth of Thames con la marea subiendo: allí se juntan miles de chorlitejos piquituertos en una masa pálida y compacta que, al levantar el vuelo, gira como una humareda. Para ver el pico, busque un ave alimentándose y espere a que camine de frente hacia usted o justo en dirección contraria: de perfil el pico parece simplemente recto. En un río de grava en octubre, no se salga del sendero ni de la orilla: el nido es una depresión entre los cantos y resulta literalmente invisible.

Conservación

Vulnerable (VU), con una población de unas cinco mil a cinco mil quinientas aves; dentro de Nueva Zelanda figura como en aumento, aunque las cifras oscilan mucho de un año a otro. La presión recae casi por entero en los ríos de cría: los depredadores introducidos — gatos asilvestrados, armiños, hurones, ratas y erizos — se llevan puestas y pollos, mientras que la gaviota cocinera y el aguilucho pantanero se han vuelto mucho más abundantes de lo natural por el uso humano del suelo. A ello se añade el cierre de los bancos de grava por altramuz, sauce y retama, que hace desaparecer el lecho abierto, y la alteración del régimen de crecidas — el que mantiene el río pelado — por centrales hidroeléctricas y extracciones. Vehículos y lanchas a reacción sobre el lecho y los temporales de verano completan el cuadro.

Nombre científico

Anarhynchus frontalis | Quoy & Gaimard, 1832

Quoy y Gaimard describieron la especie en 1832, en la parte zoológica del relato del viaje de la Astrolabe, como Anarhynchus frontalis, y en ese género sigue, de modo que autores y año van sin paréntesis; erigieron el género precisamente para esta ave, de la que es especie tipo. Dieron como localidad típica 'Baie Chouraki', el golfo de Hauraki junto a Auckland: la especie se describió, pues, a partir de un ave invernante y no de una en su río de grava. Anarhynchus se forma sobre el griego ana-, 'hacia atrás', y rhunkhos, 'pico'; frontalis es latín y significa 'de la frente', por la barra negra sobre la frente blanca del macho reproductor. El nombre maorí es ngutu pare, 'pico torcido'.