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Colaespina de spalding | Orthonyx spaldingii
Zwartkopraltimalia | Chowchilla
La colaespina de Spalding es el ave terrestre grande y ruidosa de la selva de los Trópicos Húmedos del noreste de Queensland. Es corpulenta y oscura, de cabeza negra, con un anillo ocular pálido muy visible y una garganta blanca en el macho y pardo anaranjada en la hembra. Se oye antes de verse: con la primera luz un grupo familiar rompe en un coro áspero que se oye a gran distancia y que dio nombre al ave en inglés.
Voz
El sonido es la marca de la especie. Al amanecer un grupo arranca un coro fuerte, rodado y estrepitoso que se transcribe como chow-chilla-chow-chowry-chook-chook, origen del nombre inglés Chowchilla. Suena ronco y sin pulir, empieza sin aviso, dura medio minuto y se corta igual de bruscamente. Durante el día se oyen notas de contacto cortas y duras y un traqueteo agudo de alarma cuando el grupo se dispersa. En la selva cerrada el coro llega a cientos de metros y suele ser lo primero que oye quien visita este bosque.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
De veintiséis a veintinueve centímetros y de constitución robusta: con casi ciento cincuenta gramos, el paseriforme más pesado del suelo selvático de esta guía. La cabeza es negruzca, las partes superiores pardo oliváceas oscuras, y un anillo ancho blanco azulado rodea el ojo y recoge la poca luz que llega al suelo. Garganta y pecho son blancos en el macho y pardo anaranjados en la hembra: uno de los pocos casos del grupo en que se puede sexar el ave en el campo. Las plumas de la cola son rígidas y terminan en raquis desnudos y espinosos; el ave se apoya en ellos mientras trabaja la hojarasca. Vuela poco y pesadamente, y prefiere alejarse a pie.
Especies parecidas
La colaespina de Temminck (Orthonyx temminckii), único otro miembro de esta familia en la guía, es la confusión obvia, pero el área lo resuelve: esa especie vive en el sureste, de Noosa a Nowra, unos dos mil kilómetros más al sur, y además es mucho menor, parda en vez de cabecinegra y con listas alares blancas. Dentro de los propios Trópicos Húmedos el zorzal de Bassian (Zoothera lunulata) es el ave con la que puede confundirse en el suelo, pero está escamado y rebusca solo y en silencio, no en grupo vocinglero. La acantiza de helechal (Oreoscopus gutturalis) y el sedosito de Atherton (Sericornis keri) comparten la hojarasca pero apenas alcanzan un tercio del tamaño. Un ave de grupo grande, oscura y gritona que aparta hojas con las patas en el suelo de la selva alta del noreste de Queensland es esta especie.
Hábitat
El suelo de la selva tropical cerrada, de las tierras bajas a las mesetas más altas, con el grueso de la población por encima de unos trescientos metros, donde el bosque se mantiene húmedo y la hojarasca profunda. Trabaja la capa de hojas de forma metódica: apoyado en la cola rígida barre las hojas de lado con una pata y deja calvas redondas que siguen siendo su tarjeta de visita mucho después de que el ave se haya ido. Come insectos, ciempiés, caracoles y lombrices. Vive en grupos familiares que se mantienen unidos todo el año y defienden un territorio fijo, y construye un nido grande y abovedado de musgo y ramitas bajo, contra un tronco o entre raíces tabulares.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Limitada a la selva de los Trópicos Húmedos del noreste de Queensland, desde el Big Tableland cerca de Cooktown por el norte hasta la Paluma Range cerca de Townsville. Dentro de ese ámbito es localmente común: la Atherton Tableland, Mount Lewis, la Palmerston Highway y Paluma son lugares conocidos. Es sedentaria en sentido estricto: no migra, no divaga y no cruza terreno abierto entre dos bloques de bosque. Eso convierte al propio bosque en el límite del área.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Llegue temprano. El coro del alba, en la primera media hora tras la salida del sol, es con mucho la forma más fiable de registrar la especie, y a menudo la única. Recorra después despacio un sendero selvático y mire al suelo: las calvas barridas en la hojarasca dicen que ha pasado un grupo. Quédese quieto en cuanto oiga crujidos: las aves se acercan a veces a pocos metros, pero se alejan en cuanto usted se mueve. No hacen falta linterna ni flash; sí paciencia y un sitio donde no hacer nada un rato.
Conservación
Preocupación menor (LC). El bosque en que vive es patrimonio mundial y ya no se tala, y dentro de él la especie es común. La vulnerabilidad está en el encierro: un bloque continuo pero no muy grande de selva, un ave que no cruza terreno abierto y la necesidad de una capa gruesa y húmeda de hojarasca. Los ciclones que abren el dosel y los cerdos asilvestrados que revuelven el suelo son lo que alcanza a esa capa; a largo plazo la preocupación es el calentamiento de los Trópicos Húmedos.
Nombre científico
Orthonyx spaldingii | Ramsay, 1868
Ramsay describió la especie en 1868, en origen como Orthonix spaldingii, por Edward Spalding, coleccionista y taxidermista de Queensland que aportó el material tipo. Orthonyx se formó del griego orthos (recto) y onyx (uña), por la uña posterior larga y recta con que estas aves trabajan la hojarasca. El nombre inglés Chowchilla es onomatopéyico y sale directamente del coro del alba. El nombre neerlandés alude a la cabeza negra; la familia Orthonychidae reúne tres especies en total: esta, la colaespina de Temminck del sureste y una tercera en Nueva Guinea.