Cormorán de la Campbell | Leucocarbo campbelli

Voz

Lejos de la colonia calla. En la colonia el macho ladra en el cortejo — un ¡ark! ¡ark! duro y breve con el pico alzado — intercalando un traqueteo seco. La hembra permanece muda o sopla con suavidad. En una cueva marina, sitio de nidificación predilecto de esta especie, esos ladridos rebotan en las paredes y se oyen lejos sobre el agua.

Identificación

Cormorán marino mediano, de algo más de sesenta centímetros y de kilo y medio a dos kilos, claramente más ligero que la mayoría de sus parientes. Cabeza y cuello son negros con brillo verde metálico y azul, las partes inferiores blancas, y una banda blanca cruza el ala. En celo se alza una cresta negra alta, la piel facial vira a púrpura oscuro o rojo anaranjado, y el mejor carácter es la línea amarilla sobre la comisura que degrada a rojo por debajo. Los pies son rosa pálido. No hay protuberancias sobre la base del pico. Los jóvenes son pardo mate donde los adultos son negros, sin cresta y con piel facial pálida.

Especies parecidas

El comorán de las Auckland (Leucocarbo colensoi) es casi inseparable y de igual longitud, pero de constitución más robusta y con anillo ocular magenta en lugar de la línea de la comisura amarilla a roja; cría seiscientos kilómetros más al norte, en las islas Auckland, y ambos no coinciden. El cormorán de las Bounty (Leucocarbo ranfurlyi) es bastante mayor, con piel facial amarillo anaranjada; el cormorán imperial (Leucocarbo atriceps) de Macquarie y el cormorán carunculado (Leucocarbo carunculatus) de los Marlborough Sounds llevan carúnculas anaranjadas sobre el pico, ausentes aquí. El cormorán de las Chatham (Leucocarbo onslowi) pertenece a las Chatham y el cormorán de otago (Leucocarbo chalconotus) a la costa de Otago. En este grupo, la isla en la que uno se encuentra es el carácter decisivo. El cormorán de la Pitt (Phalacrocorax featherstoni) es gris en lugar de pío y pertenece a otro género.

Hábitat

Aguas costeras someras y frías alrededor de la isla Campbell, donde bucea hasta el fondo muy cerca de la costa rocosa. Cría de noviembre a febrero en colonias de hasta unos ciento cincuenta nidos, en cuevas marinas y repisas de acantilado; los nidos son conos de algas, hierba y guano. Las laderas de tussock sobre las colonias le sirven para descansar y secarse.

Distribución y movimientos

Solo la isla Campbell y sus roquedos e islotes — Dent, Jeanette Marie, la península de Courrejolles —, unos setecientos kilómetros al sur de la Isla Sur. No migra y casi nunca se registra fuera de las aguas isleñas. No aparece en la Nueva Zelanda continental.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Solo accesible en un crucero subantártico. Recorra la costa noroeste frente a Northwest Bay y la península de Courrejolles y busque las aves en las repisas bajas y en las bocas de las cuevas marinas; los ladridos delatan una cueva ocupada antes de que aparezcan las aves. Enfoque con el telescopio la comisura: amarillo que degrada hacia rojo, con la base del pico lisa y sin protuberancias, confirma la especie.

Conservación

Vulnerable (VU), de nuevo sobre todo por lo diminuto del área de cría y no por un declive evidente; en el ámbito nacional figura como naturalmente escaso y las cifras parecen estables. La última estimación amplia es de 1975 y dio unas dos mil parejas y ocho mil aves, quizá por defecto, ya que la temporada de cría se dilata durante meses. Los depredadores introducidos han desaparecido: los gatos asilvestrados se habían extinguido a finales de los años ochenta y las ratas noruegas fueron erradicadas en 2001, entonces la mayor erradicación de ratas del mundo. Los págalos subantárticos toman algún huevo o pollo, pero eso pesa poco; el riesgo real es que un solo temporal severo, vertido o brote de enfermedad alcance a toda la especie a la vez.

Nombre científico

Leucocarbo campbelli | (Filhol, 1878)

Filhol describió la especie en 1878 como Urile campbelli; el traslado a Leucocarbo pone autor y año entre paréntesis. Henri Filhol fue el naturalista de la expedición francesa que observó desde la isla Campbell el tránsito de Venus de 1874, y el epíteto alude sin más a esa isla, bautizada a su vez por la casa comercial de Sídney Campbell & Co. El género Leucocarbo (Bonaparte, 1857) significa 'cormorán blanco', del griego leukos y el latín carbo. La localidad típica es la isla Campbell.