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Cormorán imperial | Leucocarbo atriceps
Keizeraalscholver | Imperial Shag
El cormorán imperial es el mayor de los cormoranes de ojo azul y el único que no está ligado a Nueva Zelanda: cría a lo largo de todo el anillo subantártico, de Tierra del Fuego y Georgia del Sur a la península Antártica, y dentro del marco cartográfico de esta guía en la isla australiana de Macquarie. Es marcadamente pío, con un anillo ocular azul vivo y carúnculas anaranjadas sobre la base del pico.
Voz
En el mar calla. En la colonia el macho ladra y chasquea durante el cortejo, con el pico alzado y la cresta erizada, mientras la hembra sisea. En una roca abarrotada eso se percibe como un murmullo grave y continuo de ladridos, siseos y castañeteo de picos, con el chillido incesante de los pollos por encima.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Cormorán marino robusto, de setenta a casi ochenta centímetros y hasta más de tres kilos, negro lustroso por encima y con garganta, pecho y vientre blancos; la extensión del blanco en mejilla y auriculares varía según la subespecie. Una banda blanca cruza el ala. Las aves reproductoras llevan una cresta negra eréctil, un anillo de piel desnuda azul en torno al ojo y una o dos carúnculas anaranjadas a amarillo anaranjadas sobre la base del pico, que dan nombre al grupo. La piel facial es pardo anaranjada y los pies de rosa a gris purpúreo. Los jóvenes son pardos donde los adultos son negros, sin cresta ni carúnculas.
Especies parecidas
Dentro del marco de la guía, la isla de cría lo decide: esta especie solo cría en Macquarie y en los roquedos Bishop and Clerk, y allí no cría ningún otro cormorán de ojo azul. De los parientes neozelandeses, el comorán de las Auckland (Leucocarbo colensoi), el cormorán de la Campbell (Leucocarbo campbelli) y el cormorán de las Bounty (Leucocarbo ranfurlyi) carecen los tres de carúnculas sobre el pico y son menores. El cormorán carunculado (Leucocarbo carunculatus) sí las tiene, pero amarillas en lugar de anaranjadas, con anillo ocular azul cobalto, y cría cuatro mil kilómetros más al norte, en los Marlborough Sounds. El cormorán de las Chatham (Leucocarbo onslowi) tiene carúnculas rojo anaranjadas pero la piel facial púrpura oscura y vive en las Chatham; el cormorán de otago (Leucocarbo chalconotus) presenta una morfa broncínea y ocupa la costa de Otago. El cormorán de la Pitt (Phalacrocorax featherstoni) es gris, esbelto y de otro género.
Hábitat
Aguas costeras frías y someras y la plataforma en torno a las islas de cría, donde bucea en grupo hasta el fondo tras los peces, a menudo a más de cincuenta metros. Cría en colonias sobre costas rocosas expuestas y cimas bajas de acantilado, en nidos cónicos bajos de vegetación, barro y guano. En Sudamérica usa también lagos interiores, pero en la parte subantártica de su área es estrictamente costero.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Dentro del marco de esta guía, solo la isla Macquarie y los roquedos Bishop and Clerk, unos mil quinientos kilómetros al sureste de Tasmania — territorio australiano y el único punto de Australia donde cría un cormorán de ojo azul. En Nueva Zelanda propiamente dicha es divagante. Más allá del mapa, su área va del sur de Sudamérica a la península Antártica pasando por las Malvinas, Georgia del Sur y las Orcadas y Shetland del Sur.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En la isla Macquarie, las colonias de la costa este y de los alrededores de Sandy Bay son las más fáciles: busque los conos bajos de los nidos sobre plataformas rocosas justo encima de la línea de marea, a menudo junto a pingüinos rey. Enfoque primero la base del pico: dos carúnculas anaranjadas y un anillo ocular azul convierten aquí a cualquier cormorán de ojo azul en esta especie. En el mar caza en grupos laxos que se sumergen y emergen a la vez.
Conservación
Preocupación menor (LC) en el conjunto de un área enorme, pero las aves de este marco cartográfico forman una población pequeña y aislada: en Macquarie los recuentos bajaron de unas 660 parejas en diecinueve puntos en los años setenta a 472 parejas en once puntos en octubre de 2003, más un centenar de parejas en Bishop and Clerk. Los temporales fuertes son la principal causa de mortalidad: un episodio prolongado puede llevarse el noventa por ciento de los pollos, en parte por enfriamiento y en parte por inanición cuando los adultos no pueden pescar. Los págalos subantárticos toman huevos y pollos; la erradicación de gatos asilvestrados y ratas de barco en Macquarie ha aliviado esa presión.
Nombre científico
Leucocarbo atriceps | (King, 1828)
Phillip Parker King describió la especie en 1828 como Phalacrocorax atriceps, a partir de aves recogidas durante el levantamiento del estrecho de Magallanes; el traslado a Leucocarbo pone autor y año entre paréntesis. atriceps significa 'de cabeza negra', del latín ater, 'negro', y -ceps, 'de cabeza'. El género Leucocarbo (Bonaparte, 1857) significa 'cormorán blanco', del griego leukos y el latín carbo. La localidad típica es el estrecho de Magallanes; las aves de Macquarie pertenecen a la subespecie purpurascens (Brandt, 1837), 'purpúrea', por el brillo del plumaje.