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Cormorán pío | Phalacrocorax varius
Australische aalscholver | Australian Pied Cormorant
El cormorán pío es el gran cormorán blanquinegro de las costas australianas y neozelandesas: negro por arriba, blanco por abajo, con un pico largo, gris y ganchudo y — el rasgo del que todo depende — una mancha de piel desnuda naranja entre el pico y el ojo, rodeada de un anillo azul, con el ojo verde hierba. Pesca solo o en grupos laxos y después se seca sobre un poste o una roca con las alas abiertas.
Voz
Fuera de la colonia de cría está prácticamente mudo. En el nido se reconoce a la hembra por un haa ronco y silbante, mientras que el macho dispone de una serie de reclamos fuertes y variados transcritos como aark, kerlik y gui-e-e-e. En el relevo del nido ambas voces se mezclan, y los jóvenes piden con un chillido ronco y continuo que delata desde lejos una colonia arbórea.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Cormorán bicolor grande, de setenta a setenta y cinco centímetros, negro lustroso con reflejo verde en píleo, cuello, dorso y alas, y blanco puro en mejilla, garganta, pecho y vientre, con una mancha negra en el muslo. El pico es largo, gris y ganchudo en la punta; patas y pies, negros. La cara es decisiva: una mancha desnuda naranja o amarillo anaranjado delante del ojo y en la garganta, anillo ocular azul y ojo verde. En condición nupcial el naranja se aviva y aparecen filoplumas blancos en la cabeza. La forma neozelandesa lleva más blanco en la cara, que sube por encima del ojo. Los jóvenes son pardos donde los adultos son negros, con las partes inferiores de un blanco sucio y la cara apagada.
Especies parecidas
El cormorán carinegro (Phalacrocorax fuscescens) es el difícil: también blanquinegro, pero menor, con la cara desnuda enteramente negra y sin nada de naranja y el pico gris oscuro, y solo aparece en la costa sur de Australia, nunca en Nueva Zelanda. El cormorán piquicorto (Microcarbo melanoleucos) es mucho menor, con un pico amarillo corto y romo y la cara blanca subiendo por encima del ojo. El cormorán grande (Phalacrocorax carbo) es mayor y enteramente negro, con solo la barbilla blanca. El cormorán carunculado (Leucocarbo carunculatus) y el cormorán de otago (Leucocarbo chalconotus) son también bicolores, pero tienen la cabeza negra con una mancha blanca en la garganta y las patas rosadas en lugar de negras.
Hábitat
Sobre todo marino: estuarios, puertos, bahías resguardadas y mares costeros someros; en Australia Occidental casi exclusivamente agua salada. En el este de Australia usa además lagos interiores y llanuras inundadas. Cría en colonias en islas costeras, en manglares y en árboles muertos sobre terreno anegado, y a veces en estructuras como embarcaderos y balizas; el nido es un gran montón de algas, ramillas o palos cimentado con excrementos.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
En Australia se reparte por todo el continente, más abundante en el sur y en la costa del suroeste, y falta en las zonas más áridas del interior. En Nueva Zelanda cría en tres áreas costeras separadas: el norte de la Isla Norte, de Northland a East Cape; la franja de Wellington a la península de Banks; y el sur de la Isla Sur, de Fiordland a Otago. Falta en las Chatham y en las islas subantárticas.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búsquelo en los pilotes de un embarcadero, en los espigones portuarios y en las boyas de bahías resguardadas — ese es su posadero habitual, y de cerca la mancha facial naranja es inconfundible. En Nueva Zelanda compensan el golfo de Hauraki y la costa de Wellington; en Australia, los puertos de Perth o Albany son seguros. Mire dos veces cada cormorán bicolor en Australia Meridional y Tasmania, porque allí se solapa con el cormorán carinegro.
Conservación
Preocupación menor (LC), con una población grande repartida entre dos países. En Nueva Zelanda la especie se clasifica como 'En recuperación': tras un fuerte descenso en el siglo XIX y comienzos del XX, cuando se abatía a los cormoranes como competidores de la pesca, las colonias vuelven a expandirse. Persisten como preocupaciones la caída o muerte de los árboles de nidificación, la perturbación de las colonias por embarcaciones, el ahogamiento en redes de enmalle y los enredos con sedal desechado.
Nombre científico
Phalacrocorax varius | (Gmelin, 1789)
Johann Friedrich Gmelin describió la especie en 1789 como Pelecanus varius, entre los pelícanos; como después pasó a otro género, autor y año van entre paréntesis. La localidad típica es Queen Charlotte Sound, en la Isla Sur de Nueva Zelanda, donde el ave se recolectó en uno de los viajes de Cook. varius es el latín 'variado' o 'pío', por el plumaje blanquinegro; el género Phalacrocorax es el griego 'cuervo calvo'. El nombre neerlandés de la guía subraya el área de distribución, y los nombres inglés y español, el plumaje bicolor. El nombre maorí es karuhiruhi.