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Cuco varioloso | Cacomantis variolosus
Sahoelstruikkoekoek | Sahul Brush Cuckoo
El cuco varioloso es un cuco pequeño y discreto, pardo grisáceo, que se oye todo el verano por el borde norte y este de Australia: una serie descendente de silbidos claros que se vuelve cada vez más rápida y más grave. Mirar apenas sirve —se queda quieto, alto y sin marcas—, pero el reclamo es inconfundible. Desde que las aves de Australia y Nueva Guinea se tratan como especie propia, sus nombres inglés y neerlandés aluden a Sahul, la masa continental glaciar que unía Australia y Nueva Guinea.
Voz
El reclamo principal es una serie descendente de silbidos fuertes y claros: fiar-fiar-fiar-fiar, cada nota algo más grave y más rápida que la anterior, hasta apagarse. Emite además un reclamo interrogante de tres notas. En otras partes de su área esa repetición acelerada le valió el apodo de 'ave de la fiebre cerebral'. Canta sobre todo de septiembre a febrero, y también en noches de luna.
Grabación: Étienne Leroy — CC BY-NC-SA 4.0 · Twelve Mile Lagoon, Lakefield National Park, Queensland, Australia · xeno-canto
Identificación
Cuco pequeño, de 22 a 23 centímetros y unos 38 gramos. El macho es pardo grisáceo por arriba, con cabeza, cuello y pecho grises que pasan a gris claro o ante en vientre y flancos. El anillo ocular es gris, no amarillo: la marca más rápida de todas. Las alas son puntiagudas y echadas hacia atrás; la cola, barrada pero más corta que la del cuco flabeliforme. Las hembras presentan dos formas: la habitual, como el macho pero más pálida por debajo, y un morfo barrado más escaso, con el dorso estriado y las partes inferiores muy barradas. Los jóvenes van muy barrados de pardo oscuro por arriba y moteados y barrados por abajo.
Especies parecidas
El cuco flabeliforme (Cacomantis flabelliformis) es la especie que hay que descartar y se solapa a lo largo de toda la costa este: es mayor, de un gris pizarra más intenso por arriba, más ante por debajo, con ancho anillo ocular amarillo vivo y una cola más larga que abre en abanico al posarse. El cuco ventricastaño (Cacomantis castaneiventris), de la selva de Cabo York, es igual de pequeño pero con el vientre castaño intenso. El cuco pálido (Heteroscenes pallidus) es claramente mayor, más gris y con lista ocular oscura. El color del anillo ocular —gris frente a amarillo— separa de un vistazo las dos especies más difíciles.
Hábitat
Terreno arbolado en sentido amplio: selva, bosque húmedo de eucaliptos, bosque pantanoso de melaleuca, bosque de galería junto a arroyos y ríos, bordes de manglar y bosque y arbolado más abiertos. De vez en cuando, jardines. Busca insectos en lo alto del dosel, sobre todo orugas peludas, y a veces baja al suelo. Como parásito de cría pone un huevo por nido, casi siempre de papamoscas, petroicas, maluros, gerigones y mieleros; en Australia se han comprobado al menos 58 especies anfitrionas, y los huevos imitan al anfitrión local según la región.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Norte y este de Australia: del Kimberley por el Top End y el país del Golfo hasta Cabo York, y de allí por la costa de Queensland y Nueva Gales del Sur hasta Victoria. Falta en Australia Meridional, Tasmania, el interior y el suroeste. En el sur de esa área es migrador: llega en primavera, parasita nidos durante el verano y se marcha al norte, a Nueva Guinea y las islas, antes del invierno. En el norte tropical parte de la población se queda todo el año. No aparece en Nueva Zelanda.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Guíate por la serie descendente de silbidos; de septiembre a febrero es uno de los sonidos más corrientes en cualquier borde de selva o pantano de melaleuca, y delata al ave a cien metros. Busca después, en ramas finas y horizontales a media altura, un ave pequeña, gris y callada. Comprueba siempre el anillo ocular antes de anotar 'flabeliforme'.
Conservación
De preocupación menor (LC) y considerado seguro en todos los estados donde vive. Su fuerza es la amplitud: con decenas de especies anfitrionas y un área extensa no depende de un ave ni de un tipo de bosque concretos. Donde las cosas van mal es por la pérdida justamente de sus mejores hábitats —selva costera, pantano de melaleuca y bosque de galería— por desmonte, drenaje e incendios demasiado intensos.
Nombre científico
Cacomantis variolosus | (Vigors & Horsfield, 1827)
Vigors y Horsfield describieron el ave en 1827 como Cuculus variolosus; el paso a Cacomantis pone autores y año entre paréntesis. variolosus significa en latín 'picado de viruelas, moteado', de variola, 'pústula', por el plumaje muy moteado y barrado de los jóvenes. El género Cacomantis lo introdujo en 1843 Salomon Müller: del griego kakos, 'malo', y mantis, 'vidente', por la superstición ligada a su reclamo lastimero. El tipo procedía de Nueva Gales del Sur. Los nombres inglés y neerlandés aluden a Sahul, el continente glaciar en que Australia y Nueva Guinea formaban una sola masa; el antiguo 'cuco de matorral' se ha dividido en una especie de Sahul y varias asiáticas.