Cuervo casero | Corvus splendens

Voz

Un caao-caao plano y seco, más agudo y más corto que el reclamo de los cuervos australianos y sin la larga nota final que se apaga, tan característica del cuervo australiano. Las notas se emiten en series de dos a cuatro, a menudo desde un mástil, una grúa o el borde de un tejado. Hay además un cuaa más seco y quejumbroso cuando el ave se inquieta, y un parloteo suave en los dormideros comunales, donde en su área natural se reúnen centenares de aves. Quien tenga en el oído las voces de los córvidos australianos advierte de inmediato que esto es otra cosa: más corto, más plano, menos lastimero.

Identificación

Cuarenta centímetros: pequeño y esbelto para ser un cuervo, con un pico largo y arqueado por el borde superior y una cola bastante larga. La cabeza es de un negro profundo y lustroso en la frente, el píleo, la garganta y el pecho superior, pero la nuca, el cuello y el pecho inferior son de un pardo grisáceo apagado, de modo que el ave parece llevar un collar claro. Las alas, la cola y las patas son negras. El iris es pardo oscuro, y ese es el rasgo que en Australia resuelve el caso de inmediato, porque todos los cuervos australianos adultos tienen el ojo blanco. Faltan por completo las largas plumas de la garganta que se hinchan al reclamar.

Especies parecidas

En un puerto australiano la pregunta no es qué cuervo es este, sino si es australiano siquiera. El cuervo de Torres (Corvus orru), el cuervo australiano (Corvus coronoides) y el cuervo de mellor (Corvus mellori) son todos mayores, enteramente negros sin collar gris, y de ojo blanco cuando son adultos; Corvus bennetti, del interior, es la especie nativa más pequeña pero tampoco tiene collar gris. El cuello y el pecho pardo grisáceos junto con el ojo oscuro son determinantes y se ven a decenas de metros. La graja (Corvus frugilegus), el otro córvido introducido de esta guía, sí tiene el ojo oscuro pero es enteramente negra, con la base del pico desnuda y clara, y se mantiene en el campo de labor de Nueva Zelanda, no en los puertos. Los cuervos australianos jóvenes tienen el iris oscuro y son la única trampa verdadera: mire entonces el collar, que ellos no tienen.

Hábitat

Paisaje enteramente hecho por el hombre. En su área natural es la calle del pueblo, el mercado, el corral y el vertedero; al llegar a Australia es el muelle, la terminal de contenedores, el cobertizo y los árboles de la plaza del puerto. La especie necesita gente, basura y unos pocos árboles, y nada más. Evita la vegetación natural sin presencia humana, y por eso mismo puede instalarse tan deprisa en una ciudad portuaria.

Distribución y movimientos

Originaria del sur de Asia: Irán, Pakistán, Nepal, la India, Bangladés, Sri Lanka, las Maldivas, Myanmar y Tailandia. Desde allí la navegación la ha repartido por medio mundo, con poblaciones asentadas o temporales en África oriental, el mar Rojo, la península arábiga, Malasia, Singapur, Hong Kong, los Países Bajos, Irlanda y Florida. En Australia es un polizón regular: las aves llegan a bordo de los barcos a las ciudades portuarias, siendo Fremantle, en Australia Occidental, la más conocida, y también Darwin, Melbourne, Sídney, Brisbane y Cairns. Hasta hoy no existe población australiana que se mantenga por sí sola; todo intento de asentamiento se ha interrumpido porque las aves fueron localizadas y abatidas. Residente en todo cuanto hace: no migra, navega.

• Todo el año
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

No la busque en el campo, sino en el muelle. Ante cualquier córvido en un gran puerto australiano o en sus alrededores, mire dos veces el cuello y el ojo: un collar pardo grisáceo y un iris oscuro significan que no es un ave australiana. Fotografíela si es posible y comuníquelo enseguida al servicio de agricultura o bioseguridad del estado; en esta especie cada día cuenta, porque una pareja que empieza a criar es mucho más difícil de eliminar que un ave recién llegada.

Conservación

En el mundo la especie no está amenazada; en su área natural es común y va en aumento. En Australia la pregunta se invierte: aquí el cuervo casero se considera un exótico invasor y está declarado plaga por ley. La objeción es triple: saquea los nidos de paseriformes nativos menores, desplaza a otras aves de las fuentes de alimento urbanas y supone un riesgo para la agricultura y la salud pública. Australia Occidental mantiene desde hace décadas un programa de detección y eliminación en sus puertos, y ha funcionado: sigue sin haber población australiana asentada. En la isla de Socotra, en Yemen, la especie fue erradicada por completo en 2009, lo que demuestra que actuar pronto compensa. Esta es, pues, la rara ficha en la que 'conservación' significa justo lo contrario.

Nombre científico

Corvus splendens | Vieillot, 1817

Louis Pierre Vieillot describió el ave en 1817 como Corvus splendens, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. Corvus es la palabra latina corriente para cuervo. El epíteto splendens es latín para 'brillante, resplandeciente', por el fuerte lustre azul negruzco de la cabeza y la garganta. La localidad típica es Bengala. Se reconocen cuatro subespecies, que difieren sobre todo en la robustez del pico y en lo claro del collar gris. El nombre neerlandés 'huiskraai' traduce el inglés House Crow y dice justo lo que importa: un cuervo que pertenece a la casa. Importante para esta guía: Corvus splendens es en Australia un exótico introducido y asilvestrado, no una especie nativa, a diferencia de las otras dos especies de Corvus de esta ronda, Corvus bennetti y Corvus tasmanicus, australianas desde siempre.