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Diamante enmascarado | Poephila personata
Maskeramadine | Masked Finch
El diamante enmascarado es el pinzón de hierba del cinturón monzónico del norte: un ave de color pardo tierra cálido con un llamativo pico amarillo céreo que asoma de una máscara negra como si lo hubieran clavado en ella. Rebusca en bandos por el suelo desnudo entre las matas de hierba, a menudo en zonas recién quemadas, y acude con fidelidad a las mismas charcas durante toda la estación seca.
Voz
El reclamo de contacto habitual es una nota nasal y algo metálica que un bando en busca de comida emite sin cesar y acelera al levantar el vuelo. La molestia provoca un chasquido agudo repetido. El canto es suave y desordenado: una serie de notas rasposas, chirriantes y de chasquido sin patrón fijo, audible solo a pocos metros y emitida casi siempre mientras el ave se balancea en una rama baja junto a su pareja.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con una licencia Creative Commons adecuada para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
De doce a trece centímetros y unos trece gramos, algo mayor y más esbelto que el diamante gorjinegro. Todo el plumaje es pardo tierra cálido a canela, cabeza incluida — no hay capirote gris. El negro se limita a una máscara que cubre la brida, la base del pico, la barbilla y el extremo superior de la garganta; no continúa como banda a través de la garganta. De ella sobresale el pico corto, grueso y amarillo céreo, el rasgo más notable a distancia. El vientre es crema pálido, con una mancha negra en el flanco rematada por una estrecha línea blanca; el obispillo es blanco y la cola negra se afila en punta. Ambos sexos iguales. La subespecie leucotis del Cabo York tiene las auriculares blancas y la cara más pálida. Los jóvenes tienen el pico oscuro y la máscara difusa.
Especies parecidas
El diamante gorjinegro (Poephila cincta) tiene la cabeza gris azulada, un ancho babero negro cortado en recto y el pico negro, nunca amarillo. El diamante colilargo (Poephila acuticauda) también tiene cabeza gris y babero negro redondeado, y es claramente más largo por la cola alargada y puntiaguda; su pico es amarillo o rojo anaranjado. Con prisas, el pico amarillo del enmascarado puede confundirse con el del colilargo occidental, pero el contraste de la cabeza lo decide: pardo con pequeña máscara negra frente a gris con gran babero negro. El diamante de Bicheno (Stizoptera bichenovii) es menor, de cara blanca y doble barra.
Hábitat
Sabana tropical de eucaliptos y bosque abierto con pasto, preferentemente con suelo desnudo arenoso o pedregoso entre las matas; también laderas rocosas, maleza junto a los arroyos y terreno recién quemado, donde la semilla caída queda al descubierto. Siempre al alcance de agua permanente. Obtiene casi todo el alimento caminando por el suelo y en la cría añade muchas termitas y otros insectos.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
El cinturón monzónico del norte de Australia: del Kimberley, en Australia Occidental, por el Top End del Territorio del Norte hasta la región del Golfo y el Cabo York, en Queensland, donde vive la subespecie de orejas blancas leucotis. Por el este el área linda en buena medida con la del diamante gorjinegro sin solaparse realmente.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscalo caminando por el suelo abierto, no en los árboles: un bando de pinzones pardos correteando por terreno recién quemado en el Top End es casi siempre esta especie. El pico amarillo se ve al sol desde buena distancia. En el nido se reconoce por la costumbre de acarrear carboncillo y piedrecillas al interior.
Conservación
Preocupación menor (LC) y todavía localmente numeroso, pero en partes del Kimberley y del Top End la especie ha retrocedido de verdad. Las causas son las que afectan a otros granívoros de la sabana septentrional, entre ellos el diamante de Gould: fuego demasiado frecuente y demasiado tardío, que sustituye las gramíneas perennes por anuales, y pastoreo intenso de ganado y ungulados asilvestrados, de modo que la oferta de semilla falla al final de la estación seca. La gestión con quemas tempranas y frescas y el mantenimiento de bebederos la favorecen.
Nombre científico
Poephila personata | Gould, 1842
Gould describió la especie en 1842 como Poephila personata, sobre aves de Borroloola, en el Territorio del Norte; autor y año van sin paréntesis porque nunca cambió de género. Poephila es el griego poa 'hierba' y philos 'amante'; personata significa en latín 'enmascarada', de persona, la máscara del actor. Los nombres castellano, neerlandés e inglés siguen la misma imagen. La subespecie leucotis del Cabo York, de auriculares blancas, se trató antaño como especie aparte.