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Diamante hermoso | Stagonopleura bella
Vuurstaartastrild | Beautiful Firetail
El diamante hermoso es el astrild de la costa sureste fría y húmeda y de Tasmania: un ave discreta, pardo oliváceo, que solo con buena luz entrega su fino dibujo — todo el plumaje ondeado de negro, máscara negra, anillo ocular azul pálido, pico rojo coral y un obispillo carmesí que al levantar el vuelo brilla como una chispa.
Voz
El reclamo es un silbido largo, lastimero y puro sobre una sola nota que se apaga despacio; atraviesa bien el matorral denso y suele ser la primera señal de la especie. Hay además un chasquido de contacto corto y agudo entre los miembros de la pareja. El canto del macho es suave, agudo y difícil de oír: una serie de silbidos tenues con algunas notas de traqueteo, emitida en un cortejo sobre una rama con un tallo de hierba en el pico.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Doce centímetros y unos catorce gramos. Todo el cuerpo, por arriba y por abajo, es pardo oliváceo a pardo grisáceo con un barrado negro denso y fino, que de cerca parece un ondulado y a distancia se difumina en un pardo gris apagado. Una máscara negra cubre la brida y rodea el ojo; el anillo ocular desnudo es azul celeste pálido y el pico, corto y grueso, rojo coral. Obispillo y supracobertoras caudales son carmesí, la cola negra. El macho tiene una mancha negra en el centro del vientre; en la hembra el vientre es grisáceo y la mancha pequeña o ausente — uno de los pocos astrildes en que los sexos pueden separarse en el campo. Los jóvenes son más apagados, sin máscara y con el pico negruzco.
Especies parecidas
El diamante orejirrojo (Stagonopleura oculata) se le parece mucho — mismo barrado, máscara negra, pico rojo y obispillo rojo — pero tiene una mancha escarlata en las auriculares y las partes inferiores negras, densamente punteadas de blanco; además vive solo en el suroeste australiano, de modo que los dos nunca coinciden en el campo. El diamante moteado (Stagonopleura guttata) es más corpulento, blanco en garganta y vientre, con ancha banda pectoral negra, grandes manchas blancas en los flancos y anillo ocular rojo, y se atiene al bosque seco con pasto en lugar del brezal húmedo. En Tasmania es el único astrild autóctono: allí, un pinzoncito pardo con obispillo rojo es siempre esta especie. En el continente el diamante cejirrojo (Neochmia temporalis) puede parecerse de silueta, pero tiene ceja roja y carece de barrado.
Hábitat
Brezal costero, matorral de tea-tree y banksia, juncales y las umbrías húmedas y densas y los bordes de bosque del sureste frío, a menudo en torno a hondonadas encharcadas y arroyos pequeños. Se mantiene bajo en el matorral y toma semilla de gramíneas, juncias y plantas de brezal, casi siempre del propio tallo. El nido es una gran bola de hierba en forma de botella, baja en arbustos densos.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Sureste de Australia: la franja costera de Nueva Gales del Sur desde aproximadamente la comarca de Sídney hacia el sur, toda la Victoria costera y sus tierras altas húmedas, el sureste de Australia Meridional y los montes Mount Lofty, y Tasmania con las islas del estrecho de Bass. Tasmania alberga con mucho la mayor parte de la población; en el continente la distribución está fragmentada.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorra un sendero por brezal costero o una umbría húmeda en el borde del bosque y escuche el silbido largo y lastimero; en Tasmania se oye en casi cualquier retazo de brezal. Si un pinzón pequeño y oscuro salta de un arbusto, mírele el dorso: el obispillo rojo contra el pardo apagado es inconfundible. Sexarlo exige buena vista del vientre.
Conservación
Preocupación menor (LC), pero el cuadro tiene dos mitades. En Tasmania y las islas del estrecho de Bass la especie está extendida y es localmente común. En el continente le va peor: las poblaciones de Victoria, Nueva Gales del Sur y sobre todo Australia Meridional están fragmentadas y se adelgazan, y en Australia Meridional figura como amenazada en la legislación estatal. Las causas son el desbroce y el drenaje del brezal costero y las hondonadas encharcadas, la expansión urbana del litoral y un fuego demasiado frecuente para que se recuperen el estrato arbustivo denso y las plantas de brezal que dan semilla.
Nombre científico
Stagonopleura bella | (Latham, 1801)
Latham describió la especie en 1801 como Loxia bella, con Nueva Holanda — en la práctica Sídney — como localidad típica; por el cambio de género, autor y año van entre paréntesis. El género Stagonopleura es de Reichenbach (1850), del griego stagon 'gota' y pleura 'flanco'. bella es sencillamente el latín 'hermosa', juicio que recogen el nombre castellano y el inglés. El nombre neerlandés, en cambio, alude al obispillo y las supracobertoras caudales de un rojo encendido, que dieron el nombre colectivo inglés 'firetails'.