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Dúcula Imperial | Ducula spilorrhoa
Bonte muskaatduif | Torresian Imperial Pigeon
Una paloma grande de color blanco crema, con las puntas del ala y el borde de la cola negros, que en el norte tropical de Australia viaja cada día entre su dormidero isleño y el continente. Poco después del amanecer y de nuevo hacia el ocaso, largas hileras de aves blancas cruzan el mar: para muchos visitantes, la primera y más sorprendente imagen ornitológica de la costa de Queensland.
Voz
Profundo, grave y audible a gran distancia desde el dosel: un cu-uu quejumbroso o mu-up, y un ap-uuuu ascendente. En exhibición, una serie bramante, casi de órgano, cu-ju-ju u om-om-om, que parece salir del suelo. Sobre una colonia de cría se mantiene un retumbo grave continuo de cientos de aves a la vez, con chasquidos de alas entremedias.
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Identificación
Unos 41 cm y de constitución pesada, con la cabeza pequeña sobre un cuerpo grueso. El plumaje es blanco o crema, con primarias negras, puntas negras en las secundarias, borde de la cola negro y manchas y barras negras en las infracoberteras caudales: esa cola manchada por debajo es lo que registra el nombre científico. El pico es verde amarillento, las patas gris azulado y el ojo oscuro. Las aves que comen muchos higos llevan a veces la cabeza teñida de herrumbre por el jugo. En vuelo es rápida y directa, con aleteo firme muy por encima del agua, a menudo en hileras sueltas de decenas de aves.
Especies parecidas
La dúcula acollarada (Ducula mullerii) es la única otra dúcula de la zona y es divagante: gris, con la garganta blanca y un collar negro cerrado, nunca predominantemente blanca. La paloma bicrestada (Lopholaimus antarcticus) también es corpulenta y también cruza en bandos, pero es gris, con doble cresta y pico rojo. Donde el área termina al sur, por Mackay y Rockhampton, la paloma blanquinegra (Columba leucomela) puede confundir: tiene la cabeza y el pecho blancos, pero el cuerpo negro pizarra y no se estira en hileras sobre el mar.
Hábitat
De día se alimenta en selva tropical, bosque monzónico, manglar y bosques de eucalipto y melaleuca en fruto del continente; duerme y cría en colonias en islas deshabitadas de la costa, entre manglares, frondas de palmera y marañas de lianas. En Cairns se ha añadido algo más: desde hace más de una década también anida en plena ciudad, en los árboles de la Esplanade e incluso sobre antenas de televisión, farolas e instalaciones de los postes eléctricos.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
El borde tropical del norte de Australia: la región de Kimberley en Australia Occidental, la costa del Top End, la península de Cape York y las islas del Estrecho de Torres, y la costa este de Queensland hacia el sur hasta unos Rockhampton. Remonta algo tierra adentro por los grandes ríos, pero evita el interior árido. Las aves de Queensland y del Territorio del Norte parten hacia el sur de Nueva Guinea de febrero a abril y regresan entre agosto y octubre; las de Kimberley se quedan en buena medida y solo vagan entre islas y bosque costero.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Sitúese en un cabo o una playa del trópico con las primeras luces, entre octubre y enero, y mire hacia el mar: los bandos dejan su isla justo tras el amanecer y vuelven por la misma línea al atardecer. Las Brook Islands, frente a Hinchinbrook, y las Low Isles, frente a Port Douglas, son las colonias clásicas. Sin barca, basta recorrer la Esplanade de Cairns, donde los nidos cuelgan hoy a la altura de los ojos sobre la acera.
Conservación
Preocupación menor (LC), con unas quinientas mil aves estimadas en Australia. Es una recuperación, no algo dado: durante el siglo XIX y comienzos del XX las colonias fueron abatidas por millares, por deporte y como supuesta plaga, hasta que los conservacionistas del norte de Queensland lograron su protección e iniciaron censos anuales. La serie de cincuenta años en North Brook Island muestra desde entonces una tendencia al alza. El ciclón Yasi arrasó buena parte de esa isla en 2011; poco después se disparó la nidificación urbana en Cairns, de menos de 470 nidos en 2012-13 a casi 1.300 en 2020-21.
Nombre científico
Ducula spilorrhoa | (Gray, 1858)
George Robert Gray describió la especie en 1858, en los Proceedings of the Zoological Society of London, como Carpophaga spilorrhoa, sobre material de las islas Aru; como hoy figura en Ducula, autor y año van entre paréntesis. Ducula se forma sobre el latín dux, ducis, 'caudillo' — la misma raíz que 'duque', y el motivo de que estas palomas se llamen imperiales. spilorrhoa viene del griego spilos, 'mancha', y orrhos, 'obispillo', por las manchas negras de las infracoberteras caudales. Durante mucho tiempo se la trató como subespecie de Ducula bicolor, por lo que las guías antiguas la citan bajo ese nombre.