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Tortolita diamante | Geopelia cuneata
Diamantduif | Diamond Dove
La tortolita diamante es la paloma más pequeña de Australia: un ave menuda y gris azulada del interior árido, con un ancho anillo ocular rojo anaranjado y el ala salpicada de finas motas blancas, los diamantes que le dan nombre. No pesa más que un gorrión, unos treinta y cinco gramos, y la cola larga y afilada la hace parecer aún menor.
Voz
Un arrullo suave y agudo, en falsete, más zumbido que canto: dos notas largas, una pausa y unos arrullos más — los observadores australianos oyen en él oh-my-pa-pa. El tono es lastimero y lento y llega sorprendentemente lejos en el silencio de la mulga. En alarma lo cambia por unos pocos arrullos cortos y fuertes.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Unos veinte centímetros, buena parte de ellos de cola. Cabeza, cuello y pecho son gris azulado; el dorso y las alas, pardo ahumado y cubiertos de pequeñas motas blancas orladas de negro. El ojo es rojo y se asienta en un anillo rojo anaranjado ancho y llamativo, más vivo en el macho; la hembra es más parda y apagada. Al levantar el vuelo se enciende un panel castaño en las primarias y asoman las esquinas blancas de la cola.
Especies parecidas
La tortolita plácida (Geopelia placida) es la especie con la que más se confunde, pero es mayor, tiene el anillo ocular verde azulado en lugar de rojo anaranjado y luce un fino barrado blanquinegro en cuello y pecho alto en vez de motas blancas. La tortolita humeral (Geopelia humeralis) es todavía mayor, con una placa cobriza en la nuca. En la duda decide el ala: solo la tortolita diamante tiene esas motas blancas sueltas, y solo ella es tan pequeña y de cola tan larga.
Hábitat
Terreno seco y abierto con semilla y agua al alcance: matorral de mulga y acacias con claros desnudos, llanuras de spinifex, sabana con eucaliptos dispersos y, sobre todo, las franjas de arbolado junto a arroyos y cauces secos. Necesita beber a diario y rara vez se aleja de una charca, una represa ganadera o un pozo. El nido es un platillo translúcido de tallos de hierba en un arbusto bajo.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Endémica de Australia y repartida por casi todo el interior árido y semiárido, desde el Pilbara y el Kimberley hacia el este hasta el interior de Queensland y Nueva Gales del Sur. Es muy nómada: tras lluvias buenas aparece en número donde faltó durante años, y en sequías prolongadas los bandos bajan muy al sur, hasta parques y jardines de las ciudades costeras. No pertenece a Tasmania ni a la costa este húmeda.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Siéntese junto a una charca o represa del interior en la primera hora tras el amanecer; las tortolitas llegan en grupitos, beben un momento y se marchan. Búsquelas además caminando por el suelo desnudo junto a las pistas y en los bordes de los cauces secos: son confiadas y dejan acercarse. El arrullo suave y lastimero suele delatarlas antes de que algo se mueva.
Conservación
Preocupación menor (LC): la especie es abundante, ocupa un área enorme y se beneficia de los abrevaderos artificiales repartidos por el interior con la ganadería. Solo en el borde meridional del área le va peor — en Victoria figura como casi amenazada — pero a escala continental no hay amenaza de peso.
Nombre científico
Geopelia cuneata | (Latham, 1801)
Latham describió la especie en 1801 como Columba cuneata; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Geopelia lo introdujo Swainson en 1837 y se forma con el griego geo-, 'suelo', y peleia, 'paloma' — paloma de suelo, por su costumbre de caminar. cuneata significa 'cuneiforme' y alude a la cola afilada. El ave procede de Nueva Holanda, la actual Australia; tanto el nombre neerlandés como el inglés aluden a las motas blancas del ala.