Fardela gris | Procellaria cinerea

Voz

En el mar guarda casi siempre silencio; solo en la pelea por los despojos tras un arrastrero se le oye un raspado ronco. La voz verdadera pertenece a la colonia, donde se describen tres reclamos: un gemido bajo y sostenido entre la pareja junto a la madriguera, una serie fuerte y traqueteante de notas como graznidos — cuac-cuac-cuac-cuac — que recorre la ladera al alba y al crepúsculo y sirve para atraer pareja, y un balido de alarma o de disputa por una madriguera.

Identificación

Fardela robusta de 48 cm y cerca de un kilo, de alas largas y bastante estrechas y cabeza recia y compacta. Partes superiores gris ceniza, con alas y cola algo más oscuras; el capirote gris baja por debajo del ojo y se funde poco a poco en el cuello con el blanco del pecho y el vientre. La cara inferior del ala es oscura y por ello contrasta con esas partes inferiores blancas: la combinación de ala inferior oscura y vientre blanco es rara en estas aguas y fija la especie de inmediato. El pico es grueso, entre verde amarillento y carne, con negro entre las placas córneas y en los tubos nasales. Patas gris rosadas, más oscuras por fuera, con las membranas amarillentas. El vuelo es bajo y decidido, con aleteos rígidos alternados con largos planeos.

Especies parecidas

Las otras tres especies de Procellaria de la zona — la fardela negra grande (Procellaria aequinoctialis), la fardela de Nueva Zelanda (Procellaria westlandica) y el petrel de Parkinson (Procellaria parkinsoni) — son oscuras de la cabeza a la cola; una mirada al vientre descarta a las tres. Más difícil es la fardela de frente blanca (Pterodroma lessonii), también gris por arriba y blanca por debajo: esa lleva la cabeza blanca con antifaz oscuro, el pico corto y negro y un vuelo alto y arqueado, mientras que la fardela gris tiene el capirote enteramente gris, un pico grande y pálido y un vuelo más bajo y rígido. La pardela gris (Ardenna grisea) es toda oscura con una banda plateada en la cara inferior del ala, justo el patrón inverso.

Hábitat

Mar abierto entre la convergencia subtropical y las aguas subantárticas, con preferencia por los frentes donde se tocan el agua fría y la templada. Captura calamares y peces en superficie y en buceos someros, y es una consumidora notoria de carroña y descartes tras los barcos. Para criar excava madrigueras en la turba, bajo matas de tussock y prados de megahierbas, en las laderas expuestas al mar de las islas subantárticas.

Distribución y movimientos

Dentro de la ventana del mapa cría en la isla Antípodas — con unas 53.000 parejas, con diferencia el bastión mundial —, en la isla Campbell, con menos de cien parejas, y en Macquarie, donde recupera terreno tras la eliminación de gatos, ratas y conejos. En el mar recorre entre los 32 y los 58 grados sur aproximadamente: frecuente en el mar al sur de Nueva Zelanda, más escasa hacia el norte, y frente a Australia sobre todo en aguas de Tasmania, Victoria y Nueva Gales del Sur en la mitad invernal del año. De diciembre a marzo parte de las aves cruza a la corriente de Humboldt frente al Perú.

• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Embárquese en Kaikoura, en Bluff o Stewart Island, o en Eaglehawk Neck (Tasmania) y Port Fairy (Victoria), preferentemente entre mayo y septiembre. Tras el cebo, busque una fardela que al virar enseñe el vientre: gris por arriba, blanca por debajo, ala inferior oscura. Fotografíe el pico, porque el negro entre las placas córneas y en los tubos nasales confirma después la especie aunque la luz no acompañara.

Conservación

Casi amenazada (NT) en la lista mundial; en Nueva Zelanda figura como At Risk – Naturally Uncommon. La presión mayor está en el mar: como bucea y toma carroña con facilidad, arranca el cebo de los palangres bajo el agua y se ahoga en el anzuelo, y también se pierde en redes de arrastre y contra los cables. En tierra el panorama ha mejorado: en Macquarie se han eliminado gatos, ratas y conejos, con la última fase concluida en 2014, y en la isla Antípodas se erradicó el ratón doméstico en 2016, de modo que ambas islas están hoy libres de depredadores. La recuperación es lenta, pues pone un solo huevo al año y no cría hasta pasados varios años.

Nombre científico

Procellaria cinerea | Gmelin, 1789

Gmelin describió la especie en 1789 como Procellaria cinerea, y en ese género sigue, de manera que autor y año van sin paréntesis. cinerea significa 'de color ceniza', del latín cinis, y describe con exactitud las partes superiores. El género Procellaria lo introdujo Linneo en 1758 y está formado sobre procella, 'tormenta'. La localidad típica se dio al principio de forma vaga como un punto dentro del Círculo Polar Antártico y más tarde se fijó en el mar neozelandés a 48 grados sur. El nombre maorí es kuia.