Filemón de yelmo | Philemon buceroides

Voz

Muy vocal y con una voz difícil de olvidar. El reclamo es una serie sonora y rodada que se transcribe como kiyo-kioguey o kougüi ko kiyo y se repite hasta una docena de veces seguidas; a ella se suma un kurr-rk ronco, ocho o diez veces consecutivas. Las aves cantan sobre todo a primera hora de la mañana y con especial insistencia ante la llegada de una tormenta, algo que los observadores del norte señalan a menudo. El tono es más lleno y rodado que el cacareo estridente del filemón chillón y menos nasal que el reclamo del filemón coronado.

Identificación

Mielero muy grande, de treinta y dos a treinta y ocho centímetros, con machos que alcanzan casi los ciento ochenta gramos, bastante más pesados que las hembras. Las partes superiores son pardo grisáceas y las inferiores se difuminan hacia un blanco sucio en pecho y vientre. La cara es desnuda y gris oscura a negra, con el iris rojo; en esta especie esa piel desnuda se extiende más que en sus parientes y alcanza el lateral del cuello. El píleo está emplumado y es pardo grisáceo, no blanco plateado. El carácter decisivo es el pico: una proyección ósea maciza y alargada en la base de la mandíbula superior, única entre los mieleros australianos. En los jóvenes la proyección es menor y de contorno menos definido.

Especies parecidas

Toda la confusión se queda dentro del género. El filemón chillón (Philemon corniculatus) coincide con él en la costa de Queensland y es el más difícil: aquella especie tiene la cabeza enteramente desnuda y negra hasta el occipucio, mientras que P. buceroides conserva un píleo emplumado pardo grisáceo; además la protuberancia de P. corniculatus es redondeada y corta y la de P. buceroides más larga y en forma de yelmo. La voz los separa de inmediato: cacareo estridente frente a un reclamo más lleno y rodado. El filemón coronado (Philemon argenticeps) comparte casi toda el área septentrional y es la principal especie de confusión: es algo menor, tiene el píleo blanco plateado y un cuerno más corto pero más alto, y su mancha facial negra desnuda termina en ángulo agudo tras el ojo, mientras que en P. buceroides acaba de forma redondeada; la voz de P. argenticeps es más nasal, a veces felina. Téngase en cuenta que la forma del noreste de Queensland de P. buceroides puede mostrar también un píleo claro, de modo que entonces resultan decisivos la forma de la piel facial y el pico. El filemón goligualdo (Philemon citreogularis) es mucho menor y carece por completo de proyección en el pico.

Hábitat

Bosque tropical húmedo de la franja monzónica: bosque monzónico y vine thicket, bosque pantanoso de melaleuca, manglar, selva tropical y su orla, y bosque abierto de eucaliptos en sus proximidades. Se desplaza por los estratos medio y alto y se alimenta en pequeños bandos ruidosos. La dieta es sobre todo néctar y fruta, con semillas e invertebrados como complemento; muy de vez en cuando captura pequeños lagartos. Allí donde en el norte un árbol está en plena floración —eucalipto, melaleuca, grevillea o una higuera en fruto— la especie se congrega con otros mieleros y se hace notar de inmediato por su tamaño y su voz. La cría se concentra de septiembre a febrero; el nido es una copa colgante grande, alta en un árbol y a menudo sobre el agua. La puesta es de dos a cuatro huevos, a veces cinco, con incubación de quince a dieciocho días.

Distribución y movimientos

En sentido amplio, el área va desde las islas menores de la Sonda orientales —Sawu, Timor y Wetar, donde vive la forma nominal— por Nueva Guinea hasta el norte tropical de Australia: del borde del Kimberley por el Top End y alrededor del golfo de Carpentaria hasta el cabo York y la costa del noreste de Queensland. Las aves australianas pertenecen a las subespecies yorki, en el noreste de Queensland, y gordoni y ammitophilus, en el noroeste. No se encuentra en Nueva Zelanda.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En el norte tropical la mejor ocasión se da en el borde de una marisma de melaleuca o en una franja de manglar, a primera hora de la mañana. Escuche la serie rodada de kiyo; se propaga lejos y suele volverse incesante cuando se fragua una tormenta. Cuando aparezca un filemón grande, resuelva tres cosas en este orden: si el píleo está emplumado o desnudo, si la mancha facial negra termina redondeada o en punta aguda, y si la proyección del pico es larga y en forma de yelmo o corta y alta. Esas tres juntas lo separan del filemón chillón y del coronado incluso cuando los tres coinciden en el mismo árbol, algo frecuente en el norte de Queensland.

Conservación

Preocupación menor (LC) y ampliamente repartido por toda su área, aunque se sospecha un descenso de alrededor de una décima parte de la población en la próxima década. En las islas menores de la Sonda la especie sufre la conversión del bosque monzónico en cultivo y pasto; en el norte de Australia el panorama es mejor, si bien los cambios en los regímenes de fuego y el deterioro del manglar y del bosque monzónico en torno a las ciudades del norte degradan localmente su hábitat. Como depende mucho de los árboles en flor y en fruto, conservar intactas las franjas de bosque monzónico y de marisma de melaleuca es el interés más directo.

Nombre científico

Philemon buceroides | (Swainson, 1838)

La especie se describió en origen —y por error— a partir de Australia; la localidad típica se fijó en Timor en 1916. El nombre genérico Philemon remonta al griego philemon, 'afectuoso' o 'que besa'. El epíteto buceroides se forma con Buceros, el género de cálaos creado por Linneo en 1758, y el sufijo griego -oides, 'semejante a', es decir 'semejante a un cálao', por el casco del pico. El nombre neerlandés timorese helmlederkop alude a la localidad típica de Timor, lo que puede inducir a error tratándose de un ave que en esta guía figura sobre todo como especie australiana; el español filemón de yelmo y el inglés Helmeted Friarbird escogen en cambio el yelmo. Se reconocen alrededor de diez subespecies; algunos tratamientos recientes elevan a especie las formas australianas y neoguineanas yorki, gordoni y novaeguineae, pero esta guía mantiene el concepto amplio.