Filemón coronado | Philemon argenticeps

Voz

Ruidoso como todos los filemones, pero con un timbre propio reconocible: el tono es marcadamente nasal y los observadores australianos lo describen a menudo como felino, o lo comparan con el reclamo del koel. El sonido consiste en series cortas y potentes repetidas en rápida sucesión, con notas roncas intercaladas. En el norte, donde convive con el filemón de yelmo, esa diferencia es la separación más rápida: nasal y más agudo frente a más lleno y rodado. Alcanza su máxima intensidad a primera hora de la mañana y en torno a un árbol muy florido.

Identificación

Mielero grande de veintisiete a treinta y dos centímetros. Las partes superiores son pardo grisáceas y tienden a agrisarse con el desgaste de la temporada; las inferiores son pardo claras a blanco sucio. La cara es desnuda y negra, igual que el pico, largo y puntiagudo, y sobre la base de este se alza un cuerno corto pero alto. El píleo está emplumado y es gris claro plateado a blanco, el carácter que da nombre a la especie y lo que la separa de inmediato del filemón chillón. La mancha facial negra desnuda termina tras el ojo en una punta aguda y angulosa. El iris es pardo rojizo a carmín. Los jóvenes son más oscuros, con la base del pico negra o gris oscura, el cuerno menos desarrollado y la comisura amarilla.

Especies parecidas

La principal especie de confusión es el filemón de yelmo (Philemon buceroides), con el que comparte casi toda el área septentrional. Aquel es mayor, tiene un píleo más corto y bajo que se mantiene pardo grisáceo en vez de blanco plateado, una proyección del pico más larga y en forma de yelmo, y piel negra desnuda que acaba de forma redondeada y se prolonga hasta el lateral del cuello; en P. argenticeps esa piel termina, en cambio, en un ángulo agudo tras el ojo. Conviene advertir que la forma del noreste de Queensland de P. buceroides puede mostrar también un píleo claro, de modo que en esa comarca deciden la forma de la cara, la del cuerno y sobre todo la voz nasal. El filemón chillón (Philemon corniculatus) coincide con él en Queensland y tiene la cabeza enteramente desnuda y negra, sin corona plateada, y un cuerno redondeado en lugar de alto. El filemón goligualdo (Philemon citreogularis) es claramente menor, carece por completo de cuerno y luce una mancha de piel desnuda gris azulada sobre la mejilla.

Hábitat

Bosque abierto de eucaliptos de la sabana tropical, en particular la franja monzónica del Kimberley, la Tierra de Arnhem y el Gulf Country, junto con bosque pantanoso de melaleuca, bosque de ribera en los arroyos del norte, manglar y bosque monzónico. La especie se desplaza de forma nómada siguiendo la floración de eucaliptos, melaleucas y grevilleas; allí donde hay floración abundante aparece en bandos y expulsa ruidosamente a los mieleros menores. La dieta es néctar, fruta e insectos. El nido es una copa colgante y profunda entre el follaje, a menudo sobre el agua o cerca de ella, y la cría se sitúa en la segunda mitad de la estación seca y el comienzo de las lluvias. Se reconocen dos subespecies: kempi, en el noreste del cabo York, y la nominal en el resto del norte.

Distribución y movimientos

Endémico del norte de Australia: desde el Kimberley, en Australia Occidental, por el Top End del Territorio del Norte y alrededor del golfo de Carpentaria hasta el norte de Queensland y el cabo York. Hacia el interior llega hasta donde la sabana da paso a tierras más secas, aproximadamente a las comarcas de Larrimah y Katherine. Falta en el sur y el este del continente y en Tasmania, y no se encuentra fuera de Australia. Nunca se ha registrado en Nueva Zelanda.

• Todo el año
• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búsquelo en la estación seca del norte junto a eucaliptos y melaleucas en flor a orillas de un arroyo o en una charca. Escuche primero: el timbre nasal, casi maullante, lo delata aunque no se vea y lo separa de inmediato de los otros filemones grandes. Cuando aparezca, observe de una sola vez el píleo y el ángulo de la mancha facial: píleo emplumado blanco plateado más mancha negra que se afila en punta tras el ojo, y la identificación queda cerrada. A contraluz ayuda la silueta: el cuerno de esta especie se alza más alto y más corto sobre el pico que en cualquier otro filemón.

Conservación

Preocupación menor (LC) y común a lo largo de toda la costa tropical del norte. La especie se beneficia de su dieta amplia y de su vida nómada, que le permiten responder bien a la floración muy variable de la franja monzónica. Depende en cambio de sabanas extensas y continuas con árboles viejos de floración abundante; los cambios en los regímenes de fuego del norte de Australia —quemas más frecuentes y más calientes que bajo la gestión tradicional aborigen del fuego— aclaran los árboles viejos y las marismas de melaleuca y son por ello la principal preocupación. No hay indicios de declive a escala continental.

Nombre científico

Philemon argenticeps | (Gould, 1840)

John Gould describió la especie en 1840 como Philemon argenticeps; autor y año van sin paréntesis, porque nunca ha salido de este género. Philemon remonta al griego philemon, 'afectuoso' o 'que besa'. El epíteto argenticeps se forma con el latín argentum, 'plata', y -ceps, de caput, 'cabeza', y alude al píleo blanco plateado. El inglés Silver-crowned Friarbird lo sigue al pie de la letra, igual que el neerlandés witkruinlederkop; el español filemón coronado nombra solo la corona y no su color. Filemón o friarbird alude a la cabeza desnuda, que recuerda a la tonsura de un fraile; en esta especie esa parte desnuda se limita a la cara, ya que el píleo está justamente emplumado. Se reconocen dos subespecies.