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Garceta plumífera | Ardea plumifera
Middelste zilverreiger | Plumed Egret
La garceta plumífera ocupa exactamente el lugar que su nombre neerlandés le asigna, entre la garceta grande y la garceta común, y por eso es la más difícil de las tres. Garza enteramente blanca de algo más de sesenta centímetros, con pico amarillo corto y romo y patas largas y oscuras, que en la época de cría luce largas plumas vaporosas sobre pecho y hombros.
Voz
Lejos de la colonia rara vez se la oye. Al levantarla emite un graznido corto y seco, más bajo y suave que el de la garceta grande. En las colonias mixtas del norte se suma al alboroto general con un kuark duro y una serie de notas cortas y roncas en los relevos del nido; los pollos crepitan.
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Identificación
Garza blanca de talla media, de cincuenta y seis a setenta centímetros, con el cuello aproximadamente tan largo como el cuerpo y llevado en una ese regular, sin el quiebro marcado de la garceta grande. El pico es corto, romo y amarillo, y vira a naranja o rojo en la cría, con las bridas verdes, la tibia roja y el tarso aún negro. El rasgo decisivo está en la comisura de la boca: termina a la altura del borde posterior del ojo y no sigue más allá. En plumaje nupcial, dorso y pecho llevan largas plumas finísimas, las que da nombre científico a la especie.
Especies parecidas
La garceta grande (Ardea alba) es netamente mayor, de pico robusto, cuello más largo que el cuerpo y doblado en un quiebro marcado, y con la comisura prolongada por detrás del ojo; ese último rasgo resuelve la duda. La garceta común (Egretta garzetta) es menor y más esbelta y tiene todo el año un pico fino y por completo negro en lugar de uno corto y amarillo. La garceta boyera oriental (Ardea coromanda) es claramente menor y más rechoncha, de cuello y patas mucho más cortos, y se queda en tierra firme junto al ganado. La forma blanca de la garceta de arrecife (Egretta sacra) tiene patas cortas y gruesas y pico pesado de amarillo sucio.
Hábitat
Aguas dulces someras con cobertura: carrizales, juncales, orillas de billabongs y balsas ganaderas, pastizal inundado, bosque pantanoso de melaleuca, arrozales y balsas de depuradora. Caza con más sosiego y más cerca de la vegetación que la garceta grande, y sale menos al fango abierto. Cría en colonias, en árboles sobre el agua, casi siempre entre otras garzas, ibis y cormoranes.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Norte y este de Australia, del Pilbara y el Kimberley en Australia Occidental hacia el este por el Top End y Queensland hasta Nueva Gales del Sur, y hasta el este de Australia Meridional; fuera de allí, este de Indonesia y Nueva Guinea. Su núcleo son las marismas del norte tropical, donde abunda tras la estación húmeda; hacia el sur y el interior escasea con rapidez. En Nueva Zelanda es divagante, con cerca de veinte citas aceptadas, de Kaikohe en el norte al lago Ellesmere, casi siempre en humedales de agua dulce y no en estuarios.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Guíese por el pico y la comisura, no por la impresión de talla: una garceta blanca aislada en una marisma es difícil de medir, pero un pico amarillo corto y romo con la comisura terminada en el ojo señala a esta especie. Lo más fácil es una charca donde coincidan ambas: entonces la diferencia de cuello y porte hace el trabajo. En el Top End, el final de la estación húmeda, de marzo a mayo, es la mejor época.
Conservación
Preocupación menor (LC), y abundante en el norte tropical de Australia. La especie depende de la inundación anual de las marismas: si falta, colonias enteras no llegan a criar, y la regulación y la extracción de agua en la cuenca del Murray-Darling lo han hecho evidente en el sur de su área. A ello se añaden la desecación de humedales, el pisoteo de las orillas por el ganado y el avance del agua salada en las marismas costeras.
Nombre científico
Ardea plumifera | (Gould, 1848)
Gould describió la especie en 1848 como Herodias plumiferus, a partir de un ave de Nueva Gales del Sur; como hoy figura en Ardea, autor y año van entre paréntesis. plumifera es latín para 'portadora de plumas', de pluma, 'pluma', y ferre, 'llevar', por las largas plumas finísimas del plumaje nupcial. Ardea es la palabra latina para garza. El ave se consideró largo tiempo la subespecie australasiática de la asiática Ardea intermedia; esa especie se dividió en tres en 2023 y las aves australianas recibieron nombre propio. El nombre neerlandés de la guía sigue a la antigua especie conjunta.