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Garza cuelliblanca | Ardea pacifica
Withalsreiger | White-necked Heron
La garza cuelliblanca es la gran garza oscura del interior de Australia, con la cabeza y el cuello de un blanco limpio cruzados por una doble hilera de motas negras. Pertenece a la lluvia: cuando una llanura seca queda inundada, en pocos días hay garzas cuelliblancas en ella, a veces decenas juntas, y desaparecen en cuanto el agua se retira.
Voz
Ave silenciosa fuera de la colonia. Al levantar el vuelo y en desplazamiento emite un craac fuerte y áspero como alarma, grave y cortado. En el nido hay más que oír: notas guturales profundas, gruñidos y graznidos entre los miembros de la pareja y el chillido ronco de los pollos. Quien la ve en el campo casi nunca oye nada.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Garza grande y esbelta, de algo más de noventa centímetros de media, con la cabeza enteramente blanca y un cuello largo y blanco recorrido por delante por una doble línea de motas negras: la marca que la fija a distancia. Las partes superiores son de un gris pizarra oscuro casi negro, las inferiores grises con estrías blancas, y el pico y las patas negros. En plumaje nupcial luce largas plumas de color rojo vino a pardo purpúreo en hombros y dorso. En vuelo el rasgo decisivo es la llamativa mancha blanca del borde anterior del ala, en el codo: una ventana blanca sobre un ala por lo demás oscura. Los jóvenes tienen el cuello más gris y el moteado menos definido.
Especies parecidas
La garza de Sumatra (Ardea sumatrana) es igual de oscura por arriba, pero carece de blanco en cabeza y cuello, es de constitución más pesada, con un pico mucho más grueso, y permanece en los manglares de la costa tropical. La garceta pía (Egretta picata) también muestra blanco en el cuello, pero con 43–55 cm es mucho menor, con un capirote oscuro que baja por debajo del ojo y con patas amarillas y pico en gran parte amarillo. La garza real (Ardea cinerea), divagante, es de un gris más claro, con una lista negra del ojo a la nuca y el pico amarillo.
Hábitat
Aguas dulces someras en terreno abierto: pastos recién inundados, claypans y lagos efémeros, balsas ganaderas, marismas, cunetas de carretera y las orillas de los embalses. Caza vadeando o caminando por la hierba mojada en busca de peces, ranas, crustáceos e insectos, y depende menos del agua libre que las garcetas. Rara vez usa terreno mareal.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Por todo el continente australiano, con el peso en el este y el sureste, y también en Tasmania; los desiertos del suroeste quedan fuera de su imagen. Es ante todo un ave errante que sigue al agua: tras buenas lluvias interiores aparece en número en las llanuras de inundación de la cuenca Murray-Darling y del Channel Country, y en años secos se desplaza a la costa y al sur. En muchas comarcas hay un patrón regular de primavera o de invierno, pero los movimientos están mal cartografiados. En Nueva Zelanda es una divagante rara, con un puñado de citas.
- Todo el año
- Invierno
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorra una pista del interior tras una lluvia fuerte y mire los charcos de los pastizales y las cunetas: sobre hierba recién inundada suele estar sola o en parejas, erguida y visible desde lejos por el cuello blanco. Revise toda garza oscura que levante el vuelo en busca de la mancha blanca del hombro, que se mantiene incluso a contraluz. Una balsa ganadera en terreno seco la ofrece casi con seguridad en un buen año.
Conservación
Preocupación menor (LC), extendida y abundante, y se beneficia de las miles de balsas y abrevaderos que la ganadería ha repartido por el interior. Su dependencia de la lluvia hace que los números varíen mucho de un año a otro; el riesgo real está en la extracción y la regulación del agua en la cuenca Murray-Darling, que vuelven las crecidas más raras y más someras y hacen fracasar con más frecuencia a las colonias.
Nombre científico
Ardea pacifica | Latham, 1801
Latham describió la especie en 1801 como Ardea pacifica, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. Ardea es la palabra latina para garza; Linnaeus introdujo el género en 1758. pacifica significa 'del Pacífico': Latham llamó al ave Pacific Heron en su suplemento al Index ornithologicus, por la región de la que procedía el material. La localidad típica es Nueva Gales del Sur.