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Garceta | Ardea coromanda
Koereiger | Eastern Cattle Egret
La garceta boyera oriental es la garza blanca que no se planta en el agua sino en el prado, entre las patas del ganado: pequeña, rechoncha y de cuello corto, con pico amarillo y grueso y una papada colgante bien visible. En la época de cría, píleo, pecho y dorso se tiñen de pardo anaranjado. Es una de las pocas aves que ha conquistado medio mundo por su cuenta.
Voz
En el campo casi nunca se la oye. En la colonia suena un ric-rac suave y gutural, y un graznido ronco en las disputas por una rama del nido. En los dormideros comunales, hacia la puesta de sol, crece un murmullo bajo y continuo de centenares de aves a la vez, que se propaga sobre el agua.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Garza blanca pequeña y rechoncha, de medio metro escaso, con cuello corto y grueso, pico amarillo corto y grueso y una garganta abultada que le da silueta de ave con papada. Las patas son oscuras y la postura, inclinada hacia delante. En plumaje nupcial, píleo, pecho y manto viran a pardo anaranjado —en las aves orientales ese naranja se extiende más por cuello y mejillas que en las occidentales— y el pico y las patas enrojecen brevemente, con las bridas de un rojo purpúreo. Fuera de la cría es enteramente blanca, de pico amarillo. En vuelo es compacta, de aleteo rápido y cuello recogido.
Especies parecidas
Se distingue pronto de las tres garcetas blancas de los humedales, por ser menor, más rechoncha y de cuello mucho más corto, y por situarse en tierra seca. La garceta plumífera (Ardea plumifera) tiene un pico amarillo parecido, pero es bastante mayor y más esbelta y con patas y cuello mucho más largos; la garceta común (Egretta garzetta) tiene el pico fino y negro; la garceta grande (Ardea alba) es más de una cabeza mayor. Un ibis blanco australiano (Threskiornis molucca) joven recorre los mismos prados, pero con un pico negro largo y curvo. La conducta ayuda: donde las demás garzas buscan agua, la boyera sigue al ganado que pasta.
Hábitat
El prado y la tierra de pastoreo son su núcleo: camina justo detrás o entre vacas y caballos que pastan y captura los saltamontes, grillos, moscas y escarabajos que estos levantan. Usa además tierras de cultivo, parcelas recién segadas o recién quemadas, pastizal inundado, balsas de depuradora y bordes de marismas. Cría en colonias, en árboles sobre el agua, casi siempre entre otras garzas e ibis, lejos de los prados donde se alimenta de día.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
En Australia está extendida por el norte y el este, del Top End y el Kimberley por Queensland y Nueva Gales del Sur hasta Victoria, el sureste de Australia Meridional y Tasmania; evita el interior árido y los desiertos occidentales. Llegó por sus propios medios y ya criaba en los años cuarenta. En Nueva Zelanda aparece con regularidad desde los años sesenta y es visitante invernal de los prados de ambas islas principales, de marzo a octubre aproximadamente; allí no cría, y sus efectivos han descendido mucho desde los años ochenta.
- Todo el año
- Invierno
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Mire a lo largo de la cerca antes que a lo largo del agua: una manada de vacas en un prado húmedo con un grupillo de aves blancas que se desplaza con ella es el método más seguro. En la primavera austral fíjese en el color: un ave con píleo y pecho pardo anaranjado está en plumaje nupcial y queda identificada al instante. En Nueva Zelanda la ocasión son los meses invernales de junio a agosto, en pastos lecheros de Waikato, Manawatū y Canterbury.
Conservación
Preocupación menor (LC) y, a escala mundial, uno de los grandes éxitos entre las garzas: extendió su área por cuatro continentes en el siglo XX siguiendo al ganado, y se estableció sin ayuda en Australia hacia los años cuarenta y en Nueva Zelanda desde los sesenta. El reverso es que su suerte va unida a la ganadería: donde el prado se convierte en cultivo o en estabulación intensiva desaparece su despensa, y la población invernante neozelandesa se ha reducido mucho por ello. Como reproductora depende de que no se talen los árboles de las marismas.
Nombre científico
Ardea coromanda | (Boddaert, 1783)
Boddaert describió la especie en 1783 como Cancroma coromanda; al haber cambiado de género desde entonces, autor y año van entre paréntesis. El epíteto coromanda alude a la costa de Coromandel, en la India, de donde procedía el ejemplar descrito. Durante dos siglos el ave ocupó un género propio, Bubulcus, latín para 'boyero', justamente por la compañía que frecuenta; los estudios de ADN la devolvieron a Ardea, la palabra latina para garza. Las aves orientales se tuvieron largo tiempo por subespecie de la garcilla bueyera occidental Ardea ibis; el nombre neerlandés de la guía sigue a esa antigua especie conjunta.