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Garza real | Ardea cinerea
Blauwe reiger | Grey Heron
La garza real es la gran garza corriente de Europa y Asia y, en Australasia, una de las aves más raras que pueden verse: garza gris y robusta de cerca de un metro, con la cabeza blanca, una lista ocular negra que se prolonga en un fino penacho y un pico fuerte, en forma de puñal, de un amarillo rojizo. Cada cita aquí es asunto del comité de rarezas.
Voz
A una divagante rara vez se la oye, pero el sonido es inconfundible cuando llega: un grito fuerte, ronco y de largo alcance al levantar el vuelo, transcrito en Europa como frarnk. En la colonia —que aquí no se oye, pues no cría en la región— añade una gama de notas guturales y castañeteo de pico.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Garza grande, de unos noventa y cinco centímetros, gris ceniza en dorso y alas, blanca o blanco grisácea por debajo, con manchas negras en los flancos y una mancha negra en el hombro. La cabeza y el cuello son blancos; una lista negra atraviesa el ojo y termina en la nuca en dos largas plumas finas, y por la garganta baja una hilera de estrías negras. El pico es largo, recto y potente, de un amarillo rosado, más anaranjado en la cría. En vuelo lleva el cuello recogido, aletea despacio y muestra la mano oscura contra el antebrazo más claro.
Especies parecidas
La garza cuelliblanca (Ardea pacifica) es la primera a descartar: también grande y oscura, pero con cabeza y cuello por completo blancos, sin lista ocular negra, y con motas blancas en las coberteras alares. La garza cariblanca (Egretta novaehollandiae) es mucho menor, de un gris azulado uniforme, blanca solo en la cara y con el pico oscuro, no amarillo. La garza piquigrande (Ardea sumatrana) de los manglares del norte es pardo grisácea oscura, de pico enorme, y carece del blanco de la cabeza. Una garza gris grande con pico amarillo apuñalado y lista ocular negra rematada en penacho es esta especie, pero documente siempre la cita: una garza cariblanca desgastada con mala luz ya ha causado confusión otras veces.
Hábitat
En su área de cría es ave de casi cualquier agua somera: riberas de ríos, acequias, lagos, estanques, estuarios y llanuras fangosas. Las pocas aves que alcanzan esta ventana cartográfica aparecen en terrenos del mismo tipo —un estuario, la orilla de un lago o una balsa de depuradora—, casi siempre solitarias y a menudo entre las garzas locales.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Cría fuera de la ventana cartográfica, por casi toda la Europa y el Asia templadas y en partes de África; las poblaciones septentrionales se desplazan al sur en invierno, y de ese movimiento salen los excesos de ruta. Dentro de esta ventana es divagante rarísima: la medición de 2015–2024 halló trece citas y catorce observaciones, todas de Australia, y en ninguno de esos diez años fue un ave anual; de Nueva Zelanda y de la isla Norfolk no hubo nada en ese periodo. Los hallazgos están dispersos y no siguen un patrón fijo.
Dónde y cuándo buscarlo
No cuente con encontrarla: búsquela revisando brevemente la cabeza de cada garza gris grande. La imagen que cuenta es la cabeza blanca con la lista ocular negra y el pico robusto de amarillo rojizo; ninguna garza australasiática reúne esa combinación. Quien crea tener una debe fotografiar cabeza, pico y ala y presentar la cita al comité de rarezas; sin imágenes, una cita de esta especie no se acepta.
Conservación
Preocupación menor (LC): por Europa y Asia la especie es abundante y ha aumentado en muchos países desde que cesó su caza y los inviernos se suavizaron. Solo las heladas fuertes abren huecos temporales en las poblaciones del norte. Para esta ventana cartográfica la conservación no es el tema: el ave no cría aquí y una divagante no tiene población que proteger. Eso sí, es una especie que registra directamente la contaminación del agua y el estado de las poblaciones de peces, y por ello sirve de indicador en su área de cría.
Nombre científico
Ardea cinerea | Linnaeus, 1758
Linneo describió la especie en 1758 como Ardea cinerea y, a diferencia de muchas garzas, ha permanecido en ese género, de modo que autor y año van sin paréntesis. Ardea es la palabra latina para 'garza' y a la vez el nombre de la ciudad de Ardea, en el Lacio; cinerea es latín para 'de color ceniza', por las partes superiores grises. La localidad típica fue en un principio simplemente 'Europa'; Hartert la restringió a Suecia en 1920. El nombre neerlandés 'blauwe reiger' se apoya en ese mismo tono gris azulado, así denominado en el norte de Europa desde hace siglos.