Gaviota maorí | Chroicocephalus bulleri

Voz

Sobre una colonia flota un parloteo agudo y continuo: notas cortas y secas, kak y kri, emitidas por centenares de aves a la vez, que juntas forman un clamor chillón audible a lo largo del río. La alarma ante una gaviota dominicana o un aguilucho que pasa es un kek-kek-kek duro y repetido, ante el cual toda la colonia se alza como una sola nube y acosa al intruso. La voz es más fina y aguda que el chillido áspero de la gaviota plateada.

Identificación

Gaviota pequeña y esbelta, de unos treinta y siete centímetros, con cabeza, cuello y partes inferiores blancos y el manto gris perla muy pálido, más claro que el de cualquier otra gaviota de aquí. El pico es la marca: largo, fino, recto y, en el adulto, del todo negro, a veces con un tono rojo oscuro en la base. Las patas son negras o rojo negruzcas y el ojo, blanco con un fino anillo oscuro. En vuelo destaca cuánto blanco hay en el ala externa: las primarias son en gran parte blancas, con solo una fina línea negra en el borde de ataque y la punta, allí donde la plateada muestra una ancha punta negra con espejos blancos. Los jóvenes tienen el pico carnoso con punta negra, marcas pardas en el ala y una banda caudal negra. Nunca adquiere capucha.

Especies parecidas

La gaviota plateada (Chroicocephalus novaehollandiae) es todo el problema, porque en Nueva Zelanda está en todas partes y a menudo en las mismas playas y céspedes. Los adultos se separan sin dificultad: pico y patas rojo anaranjado vivo en la plateada, pico y patas del todo negros en la maorí, y manto claramente más pálido en esta última. La trampa es la plateada joven, que tiene el pico y las patas oscuros; mire entonces la punta alar (en gran parte blanca con fino borde negro en la maorí, ancha punta negra en la plateada), la forma del pico, aquí más largo y fino, y las gruesas manchas pardas del hombro, que la plateada joven sí muestra. La gaviota dominicana (Larus dominicanus) pesa el triple y tiene el manto negro. Las divagantes americanas, la gaviota chica (Leucophaeus pipixcan) y la gaviota reidora (Leucophaeus atricilla), tienen el manto gris oscuro y capucha negra en verano, algo que esta especie nunca adquiere.

Hábitat

En época de cría, los bancos desnudos de grava y arena de los ríos trenzados, donde se apiña en colonias densas de cientos a miles de parejas sobre un islote rodeado de agua corriente; en menor medida, también orillas de lagos. Se alimenta en el campo de cultivo vecino, caminando tras el arado en busca de lombrices y larvas de típula, y sobre el propio río, donde captura efímeras y frigáneas en el aire y en la superficie del agua. Fuera de la cría se traslada a estuarios, puertos y a los céspedes y parques de las ciudades costeras.

Distribución y movimientos

Endémica de Nueva Zelanda y sin criar en ningún otro lugar del mundo; en los recuentos de esta guía no hay ni un registro de Australia o de Norfolk. El grueso está en la Isla Sur, en los ríos trenzados de Southland, Otago y Canterbury: el Oreti, el Mataura, el Aparima, el Rangitata, el Rakaia y el Waitaki. En la Isla Norte es mucho más escasa, con colonias en los lagos de Rotorua, en la Bahía de Plenty y en los ríos de la Meseta Volcánica. En invierno casi toda la población se desplaza a la costa, y entonces se la ve en Invercargill, Dunedin y Christchurch entre las gaviotas plateadas sobre la hierba.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Si quiere verla con seguridad, acuda entre octubre y diciembre a un puente sobre un río trenzado de la Isla Sur — el Oreti en Invercargill o el Rakaia — y revise los islotes de grava: una colonia se delata a un kilómetro por el parloteo continuo y por la nube blanca que se levanta a cada molestia. En invierno es mucho más sencillo: recorra las gaviotas posadas en el césped de cualquier ciudad de la Isla Sur y busque picos negros. En época de cría manténgase fuera del lecho del río; un solo levantamiento puede costarle a la colonia toda la puesta.

Conservación

Casi amenazada (NT) y, dentro de Nueva Zelanda, una preocupación desde hace décadas: se la llama a menudo la gaviota más amenazada del mundo, y las colonias de la Isla Sur han caído con fuerza desde los años setenta. Las causas están casi todas en el propio río. Los depredadores introducidos — armiños, hurones, erizos, gatos asilvestrados y ratas — entran en la colonia en cuanto un islote de grava queda en seco y se colmata el canal lateral. Las plantas introducidas, sobre todo el altramuz, la retama y el sauce, cierran los bancos de grava desnudos, de modo que no queda terreno abierto para criar y los depredadores ganan cobertura. La extracción de agua y la canalización reducen el sistema trenzado, mientras que las crecidas de primavera pueden arrasar colonias enteras en una noche. A ello se suman las gaviotas dominicanas y los aguiluchos que saquean las colonias, y los quads y todoterrenos que aplastan nidos en el lecho fluvial. La gestión se centra por eso en el trampeo de depredadores en torno a las colonias, en frenar el altramuz y el sauce y en mantener despejados los lechos durante la cría.

Nombre científico

Chroicocephalus bulleri | (Hutton, 1871)

Hutton describió la especie en 1871 como Larus bulleri; como más tarde pasó a Chroicocephalus, autor y año van entre paréntesis. El género Chroicocephalus lo introdujo Eyton en 1836 y se forma con el griego khrōikos, 'coloreado', y -kephalos, '-cabezado', por la capucha coloreada de la mayoría de las especies del género, capucha que justamente esta especie y la gaviota plateada no tienen. El epíteto bulleri honra a sir Walter Lawry Buller, jurista y ornitólogo neozelandés, autor de A History of the Birds of New Zealand. La localidad típica está en Nueva Zelanda; el nombre maorí tarāpuka es allí de uso general.