Gaviota plateada | Chroicocephalus novaehollandiae

Voz

Un kui-arr áspero y raspante es el reclamo habitual, a menudo en series y lanzado con la cabeza alzada. En torno a una colonia o a un muelle pesquero se funde en un chillar continuo y peleón con decenas de aves a la vez. En una disputa por comida suena un kek corto y airado. Los jóvenes mendigan con un silbido fino y quejumbroso que mantienen mucho después de volar.

Identificación

Gaviota pequeña, de algo más de cuarenta centímetros, blanca en cabeza, cuello, partes inferiores y cola, con el manto gris claro y las puntas alares negras con espejos blancos. El adulto tiene el pico rojo vivo, las patas rojas y el anillo ocular rojo en torno a un iris blanco; esa combinación descarta a cualquier otra gaviota de la región. Nunca adquiere capirote, ni siquiera en la cría. Las aves de primer año llevan plumas pardas en el hombro, banda caudal negra y pico y patas pardinegros; el rojo aparece durante el segundo año.

Especies parecidas

La gaviota neozelandesa de pico negro, Chroicocephalus bulleri, es la más difícil: manto de gris más pálido, pico negro y largo y mucho más blanco en las primarias, y ligada a los ríos trenzados de la Isla Sur. Larus pacificus y la gaviota cocinera (Larus dominicanus) son bastante mayores y de manto negro. Una gaviota plateada joven, de pico oscuro, se confunde a distancia con C. bulleri; guíese por las manchas pardas del hombro, que aquella no muestra tan bastas.

Hábitat

Casi cualquier agua en tierra o junto a ella: estuarios y llanuras fangosas, playas y puertos, lagos y embalses, balsas de depuradora y vertederos, y el césped de cualquier parque costero. Rara vez se adentra en alta mar, aunque sigue a los pesqueros más allá de la vista de la costa. Cría en colonias densas sobre islotes sin depredadores, en bancos de arena, en escolleras y hoy también en azoteas urbanas.

Distribución y movimientos

Por todo el contorno de Australia, y en el interior allí donde hay lagos y lagos salados, además de Tasmania, Nueva Zelanda con las Chatham y las islas subantárticas, Nueva Caledonia y las islas de la Lealtad. Las aves neozelandesas son la raza scopulinus, allí llamada gaviota piquirroja, que AviList mantiene dentro de esta especie. No migra, pero los jóvenes vagan lejos, y tras las lluvias del interior los grupos siguen al agua hasta los lagos salados que se llenan.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Cualquier puerto o transbordador la depara, pero para verla bien conviene recorrer una colonia de cría en un islote de estuario entre agosto y diciembre. Fíjese allí en las clases de edad: los de primer año, de hombro pardo y pico negro, están junto a los adultos, y la diferencia se aprende de una ojeada. No la alimente en la playa, porque un grupo que ya ha aprendido que llega comida no la suelta a usted.

Conservación

Preocupación menor (LC) y en aumento en casi toda su área, porque vertederos, desechos de pesca, balsas de depuradora y parques urbanos le han dado alimento durante todo el año. El único límite real son los lugares de cría: necesita islotes sin depredadores, y donde llegan ratas, gatos o zorros la colonia se vacía. En algunos puntos se ha hecho tan abundante que saquea los nidos de charranes y chorlitos pequeños, lo que obliga a veces a controlarla junto a criadores costeros escasos.

Nombre científico

Chroicocephalus novaehollandiae | (Stephens, 1826)

Stephens describió la especie en 1826 como Larus novaehollandiae; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Chroicocephalus lo introdujo Eyton en 1836 y está formado del griego khrōikos, 'coloreado', y -kephalos, '-cabezado', por el capirote coloreado de la mayoría de sus especies, del que precisamente esta carece. novaehollandiae significa 'de Nueva Holanda', el antiguo nombre de Australia, y el ejemplar descrito procedía de esa costa.