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Pagaza australiana | Gelochelidon macrotarsa
Australische lachstern | Australian Tern
La pagaza australiana es el charrán que no necesita mar: un ave pálida y de alas anchas, con pico negro y corto y patas negras llamativamente largas, que caza bajo sobre salinas desnudas, claypans y prados a la busca de saltamontes, lagartijas y ratones. Hasta hace poco pasaba por la subespecie australiana del charrán piquigrueso; hoy figura en las listas como especie propia y, por tanto, como un ave que no cría en ningún otro lugar del mundo.
Voz
Un ke-uik o kie-uik bisílabo y raspante, grave y seco, que recuerda más a una rana o a un saltamontes de matorral que a un charrán. Sobre una colonia o un cazadero pasa a una serie breve y risueña, kek-kek-kek, y ante una molestia a un ladrido duro y persistente. Fuera de la cría suele callar, de modo que lo primero que lo delata es el vuelo y no la voz.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Charrán de talla media y complexión robusta, con alas anchas, cola corta y solo medianamente ahorquillada y patas negras y largas sobre las que camina con soltura, cosa rara en un charrán. El pico es corto, grueso, recto y negro azabache, más pesado que el del charrán piquigrueso pero lejos del volumen del charrán piquirroja. En plumaje nupcial luce un capirote negro liso, sin cresta; en invierno la cabeza es blanca con una mancha oscura tras el ojo, lo que deja la cara desnuda e inexpresiva. Las partes superiores son de un gris perla muy pálido y las inferiores blancas; las puntas alares siguen claras. Rara vez se zambulle: caza quebrando el vuelo sobre tierra y toma la presa del suelo o del aire, lo que lo convierte en el único charrán de la región que aparece con regularidad sobre un prado pelado o una salina seca.
Especies parecidas
El charrán piquigrueso (Gelochelidon nilotica), del que se separó hace poco, es todo el problema: el mismo pico corto, grueso y negro, las mismas patas negras, el mismo plumaje pálido, la misma forma de cazar. El ave australiana es de media mayor, con pico más largo y pesado, patas más largas y cola más larga y ahorquillada, pero las diferencias son pequeñas y los rangos se solapan; un ave suelta en plumaje invernal rara vez puede nombrarse con seguridad en el campo. En la práctica decide el contexto: un ave de este tipo que críe o cace tierra adentro en Australia es casi siempre esta especie, mientras que el charrán piquigrueso solo aparece aquí como visitante asiático en la costa norte. El charrán piquigualdo (Thalasseus bergii) y el charrán bengalí (Thalasseus bengalensis) tienen pico largo amarillo o naranja y cresta erizada. El charrán piquirroja (Hydroprogne caspia) es mucho mayor y de pico grueso rojo coral: frente a esa vara de medir, el pico 'robusto' de esta especie resulta modesto. El charrán común (Sterna hirundo) y el charrán maorí (Sterna striata) son más esbeltos, de pico más largo, y sí se zambullen.
Hábitat
Terreno abierto, bajo y por lo general salino o salobre: claypans y lagos efímeros del interior, lagos y salinas, llanos de samphire y marismas saladas costeras, llanuras mareales y estuarios, y además pastizales de regadío y potreros donde abundan los saltamontes. Anida en el suelo desnudo, en colonias pequeñas y laxas sobre salinas, islotes de lagos interiores y llanuras costeras peladas, y se desplaza con las lluvias: donde el interior se inunda, allí acude a criar.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Casi toda Australia, costa e interior, salvo el núcleo más árido del desierto; fuera del continente alcanza la costa meridional de Nueva Guinea y Timor. Tras las grandes inundaciones del interior —la cuenca del Lago Eyre, el Diamantina, el Cooper Creek— aparece allí en números considerables para criar, y retrocede a la costa en los años secos. En Nueva Zelanda es una divagante escasa. Es, pues, el ave de este tipo que casi siempre se está observando dentro del encuadre de la guía, mientras que el verdadero charrán piquigrueso es aquí la excepción.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Busque a esta ave no sobre el agua sino sobre la tierra contigua: un charrán pálido que caza bajo y quebrando el vuelo sobre un campo arado, un prado o una salina seca, lanzándose una y otra vez al suelo, es en Australia esta especie. Observe las patas al posarse —largas y negras, y de veras camina sobre ellas— y el perfil del pico corto y romo contra el cielo.
Conservación
No amenazada (LC). La especie se reparte por casi todo el continente y se beneficia de no depender del mar: pastizales de regadío, arrozales y balsas de aguas residuales le ofrecen cazaderos donde antes no los había. Su fragilidad está en la cría: las colonias quedan al descubierto en el suelo del interior y dependen de que el nivel del agua se mantenga el tiempo suficiente, mientras que zorros, gatos y el pisoteo del ganado alcanzan los nidos en cuanto el terreno se seca. La extracción de agua de los sistemas fluviales interiores es, por tanto, la principal amenaza indirecta.
Nombre científico
Gelochelidon macrotarsa | (Gould, 1837)
Gould describió el ave en 1837 como Sterna macrotarsa; como la especie figura hoy en Gelochelidon, autor y año van entre paréntesis. El género Gelochelidon se compone del griego gelan, 'reír', y khelidon, 'golondrina'. El epíteto macrotarsa significa 'de tarsos largos', justo el carácter que la separa del charrán piquigrueso. La localidad típica es Tasmania. Su reconocimiento como especie plena es reciente: las listas mundiales que sigue esta guía solo hace poco le han dado nombre inglés propio, y los nombres neerlandés y español aquí empleados apuntan ambos directamente a Australia.