Golondrina arborícola | Petrochelidon nigricans

Voz

Un chirrido seco, pobre y crepitante, drrt o prrit, repetido sin pausa por todo el bando; es un sonido más duro y menos musical que el gorjeo claro de la golondrina australiana y a menudo lo primero que delata un bando muy alto sobre el bosque. En la colonia se convierte en un parloteo continuo y más bien malhumorado en el que no se distinguen aves sueltas. El canto, si merece ese nombre, es un gorjeo suave y sostenido, burbujeante y sin estrofas claras, emitido desde una rama junto a la oquedad. La alarma es un chik agudo, y un bando que ve un azor no enmudece, sino que se vuelve más ruidoso.

Identificación

Una golondrina pequeña y rechoncha, de doce a catorce centímetros, con alas anchas y triangulares y cola corta con a lo sumo una escotadura somera: la silueta es roma y compacta, sin punta alguna por detrás. El píleo y el dorso son negro azulado brillante, y la frente lleva una pequeña mancha rojiza apagada, apenas visible a distancia. El carácter que cuenta es el obispillo: blanquecino mate a beige grisáceo claro, una banda pálida y sin brillo entre el dorso oscuro y la cola negra, pero sin borde neto y sin blanco limpio. Las partes inferiores son blanco sucio a gris claro, con la garganta finamente estriada y a menudo desaseada; las infracaudales son oscuras. Macho y hembra son iguales; los jóvenes son pardo negruzcos y mates por arriba, con bordes claros en las plumas y la frente desvaída.

Especies parecidas

La golondrina ariel (Petrochelidon ariel) es la especie con la que comparte bando casi a diario, y la diferencia está en la cabeza y el obispillo: la golondrina ariel tiene el píleo y la nuca enteramente castaños y el obispillo blanco limpio y netamente delimitado, mientras que ésta tiene el píleo negro azulado y el obispillo mate y de borde difuso. La golondrina ariel es además perceptiblemente menor y más ligera y tiene la nuca finamente estriada de blanco. La golondrina australiana (Hirundo neoxena) tiene el obispillo oscuro, la cola profundamente ahorquillada con manchas blancas y la garganta rojiza. La golondrina tijereta (Hirundo rustica) añade una banda pectoral azul negruzca completa. Un vencejo como el vencejo del Pacífico (Apus pacificus) también muestra el obispillo claro, pero es mucho mayor, de ala falcada, y jamás se posa en un cable o una rama. En caso de duda: píleo negro azulado y obispillo mate bastan.

Hábitat

El bosque y la sabana arbolada de eucaliptos secos con árboles viejos llenos de oquedades constituyen el núcleo, junto con el bosque ribereño de eucaliptos rojos a lo largo de arroyos y ríos, donde las ramas huecas y gruesas ofrecen los mejores lugares de nidificación del continente. Fuera de ahí se encuentra sobre pastizal ganadero, sobre lagos, charcas y embalses, y en buena medida en pueblos y ciudades, donde acepta aleros, cámaras de muro, puentes e incluso torres de alumbrado. Lo que necesita en todas partes es una oquedad de entrada estrecha y aire libre sobre el que cazar; evita la selva cerrada y el desierto sin árboles. Caza más alto que la mayoría de las golondrinas, a menudo decenas de metros sobre las copas.

Distribución y movimientos

Prácticamente toda Australia, Tasmania incluida, salvo el núcleo de los desiertos de dunas, y además como nidificante en Timor y en algunas islas vecinas de las Sonda menores. El cuadro es el de una migradora dentro del continente: las aves de Tasmania y del sureste abandonan la zona de cría en marzo y abril y se desplazan al norte, alcanzando algunas Nueva Guinea e Indonesia, para regresar en agosto y septiembre. En el norte de Australia la especie está por ello presente todo el año, pero con una composición muy cambiante. En Nueva Zelanda es una visitante irregular, con algún intento de cría en la bahía de Plenty.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Mira hacia arriba. Esta especie caza más alto que las demás golondrinas y por ello se pasa por alto de forma sistemática; quien mire a treinta metros la encontrará sobre casi cualquier retazo de bosque viejo de eucaliptos. En un bando mixto el obispillo no se ve desde abajo con luz lateral: localiza al ave en un viraje, cuando muestra un instante el dorso. En primavera la colonia es el camino más rápido: busca un eucalipto viejo lleno de oquedades y fíjate en las aves que entran y salen disparadas de una rendija. El reclamo crepitante llega lejos y basta por sí solo para determinar la especie en cuanto se conoce.

Conservación

De preocupación menor (LC): la especie está muy extendida, es numerosa y flexible en la elección del lugar de nidificación, y se ha instalado sin dificultad junto al hombre en puentes, edificios y obras hidráulicas. El punto vulnerable está en las oquedades. Los eucaliptos viejos y huecos han escaseado en la comarca agrícola del sureste de Australia por la retirada de la madera muerta y la falta de relevo, y allí las aves que crían en agujero compiten además con el estornino introducido y con las abejas melíferas introducidas, que ocupan las mismas oquedades. Donde las cajas nido y la conservación de árboles muertos en pie forman parte de la gestión, esta especie se beneficia también. A escala nacional no hay tendencia preocupante.

Nombre científico

Petrochelidon nigricans | (Vieillot, 1817)

Vieillot describió el ave en 1817 como Hirundo nigricans, sobre material consignado como 'Nueva Holanda' pero atribuido después a Tasmania; como la especie se sitúa ahora en otro género, autor y fecha van entre paréntesis. El epíteto nigricans significa en latín 'negruzco', por las partes superiores oscuras. El género Petrochelidon lo introdujo Cabanis en 1850 a partir del griego petros, 'roca', y chelidon, 'golondrina': las golondrinas de roca, nombradas por la costumbre de la mayoría de las especies del género de anidar en acantilados, que es justamente lo que ésta no hace. El inglés Tree Martin, el neerlandés Australische boomzwaluw y el español golondrina arborícola eligen en cambio precisamente la conducta característica, la oquedad del árbol.