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Paíño ventrinegro | Fregetta tropica
Zwartbuikstormvogeltje | Black-bellied Storm-Petrel
El paíño ventrinegro es el paíño blanquinegro más abundante de las aguas subantárticas neozelandesas: cabeza y pecho negros, ancho obispillo blanco, flancos blancos y una sola franja negra que recorre como una costura el centro del vientre blanco. Vuela bajo y de forma errática, golpeando el agua con el pecho y los pies en cada viraje, de modo que parece caminar sobre las olas.
Voz
En el mar guarda silencio. En la colonia, a la que las aves llegan solo de noche, las que están en el suelo emiten un silbido agudo y prolongado que se corta y vuelve a crecer, y de las madrigueras sale un murmullo suave y arrullado. Desde un barco no se oye nada: es una especie que se ve, no que se oye.
Grabación: Kevin Guille — CC BY-NC-SA 4.0 · Mayes island, France · xeno-canto
Identificación
Veinte centímetros y cincuenta y cinco gramos: el mayor de los cuatro Fregetta de aquí. Cabeza, cuello, pecho y partes superiores son negros, con una ancha banda blanca en el obispillo. El vientre es blanco con una ancha franja negra central que va del pecho a la base de la cola; los flancos siguen blancos y el ala inferior es blanca con el borde oscuro. Las patas son largas y negras, y en vuelo los pies sobresalen claramente de la punta de la cola: retenlo, porque es el carácter más fiable de la especie. El vuelo es bajo, escorado e irregular: oscila a izquierda y derecha golpeando con el pecho y los pies la superficie, de modo que parece ir de ola en ola.
Especies parecidas
El paíño ventriblanco (Fregetta grallaria) es su contrapartida: algo menor, con el vientre blanco sin franja y con los dedos que no llegan a rebasar la cola. La franja ventral negra parece decisiva, pero no siempre lo es: en algunos ejemplares de vientre negro la franja es estrecha o está interrumpida, y las aves de la población Kermadec del ventriblanco muestran a veces manchas oscuras en el vientre. Usa la proyección de los pies y el estilo de vuelo como segunda y tercera comprobación. El paíño maorí (Fregetta maoriana) y el de Nueva Caledonia (Fregetta lineata) no tienen franja central sino hileras de estrías oscuras por vientre y flancos, y son de constitución menor. El paíño de Wilson (Oceanites oceanicus) tiene la cara inferior enteramente oscura y es bastante menor; el paíño pechialbo (Pelagodroma marina) tiene la cara blanca con antifaz negro.
Hábitat
Aguas frías a templadas sobre el borde de la plataforma y más allá, donde planea bajo arrebatando de la superficie pequeños crustáceos, calamares y restos de pescado. Cría en islas subantárticas, en madrigueras y grietas bajo matas de tussock (pastizal de gramíneas altas y sueltas que forman macollas, sobre todo en Nueva Zelanda), entre bloques y en la tierra bajo vegetación densa, en islas sin ratas, gatos ni cerdos.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Dentro de la ventana del mapa cría en las islas subantárticas neozelandesas: las Antípodas y el grupo de Auckland, donde ocupa los islotes libres de depredadores — Adams, Rose y Enderby — y no la isla principal, con gatos y cerdos. Fuera de la cría se desplaza al norte — se va en mayo y junio y regresa en octubre y noviembre — hasta aguas subtropicales, de modo que en el invierno austral se observa con regularidad en salidas pelágicas frente a Nueva Gales del Sur, Victoria y Tasmania, y más al norte a lo largo de la costa este australiana.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En Nueva Zelanda es el Fregetta que uno encuentra primero: toma una salida desde Kaikoura o la isla Stewart, o navega a las islas subantárticas. En Australia, las pelágicas de Wollongong y Eaglehawk Neck en los meses fríos son la mejor opción. Mira la punta de la cola en cuanto el ave se aleje: si asoman los pies, tienes el de vientre negro; solo después ve a la franja ventral, que con mala luz desaparece con engañosa facilidad.
Conservación
Preocupación menor (LC), y catalogada en Nueva Zelanda como no amenazada, con una población estimada de cincuenta mil a cien mil parejas en la región. Le va bien porque sus islas de cría están en su mayor parte libres de depredadores o se han liberado de ellos: los ratones de las Antípodas fueron erradicados en 2016, y en el grupo de Auckland ocupa los islotes que nunca tuvieron gatos ni cerdos. Donde esos animales sí están — la isla principal de Auckland — falta. En el mar, el plástico en la dieta y los cambios en la cadena trófica por el calentamiento del agua son los puntos a vigilar; la captura accidental apenas afecta a un ave de este tamaño que se alimenta en superficie.
Nombre científico
Fregetta tropica | (Gould, 1844)
Gould describió la especie en 1844; como desde entonces se ha situado en otro género, autor y año van entre paréntesis. Bonaparte introdujo Fregetta en 1855, formado sobre Fregata, el rabihorcado. El epíteto tropica significa 'de los trópicos' y resulta engañoso: alude a las aguas donde se recogió el tipo, no al área de cría, pues el ave cría precisamente en islas subantárticas y solo alcanza aguas cálidas fuera de la temporada de cría. En maorí se llama takahikare-rangi.